【オークス】桜花賞馬アーモンドアイ、圧巻の伸び脚！ルメール騎手「今、間違いなく日本一の牝馬」

◆オークス追い切り（１６日・美浦トレセン）

　牝馬クラシック第２弾、第７９回オークス・Ｇ１の追い切りが１６日、東西トレセンで行われた。桜花賞馬アーモンドアイは、自らギアチェンジしたラスト１ハロンで圧巻の伸び脚。騎乗したルメールは「この馬は特別かも。今、間違いなく日本一の牝馬」と２冠達成を確信した。きょう１７日に枠順が確定する。

　２冠達成へ、準備は万全だ。桜花賞馬アーモンドアイは、美浦・Ｗコースの６ハロンからゆっくり進めると、直線では自ら手前を替えてギアアップ。１馬身追走した外レッドローゼス（４歳１６００万）に一瞬で追いついた鋭さは言うまでもなく、この日のハイライトはゴール板通過後だ。

　ルメール「２角で（時計が）ゆっくりかな、と感じたので少し伸ばした。オークスはビッグレース。トップコンディションが必要なんだ」

　先週に続き騎乗したルメールはこの日、微妙なさじ加減を加えた。輸送があった“アウェー”阪神の桜花賞で西の強敵ラッキーライラックを撃破し、今回は“ホーム”東京で走れる。そのアドバンテージを、追い切りに反映させた。馬なりで６ハロン８５秒０―１２秒０。３歳牝馬ならこれで十分だろうが、輸送がないぶんを考え、ゴール後もしばらく手綱を緩めなかった。その裏には騎手、陣営の絶対的な信頼がある。

　国枝調教師「ハードというか、アーモンドアイにとっては普通と思えるメニューだから。息もすぐ入るし、心身ともに問題は全くない」

　ルメール「手前を替える所、力を抜く所。自分の仕事を本当によく分かっている。ウィークポイントがまだ見つけられないよ」

　型破りと思われたシンザン記念からの“直行”を豪脚で突き抜けた前走から一転。今度は新女王として樫の舞台を迎える。自身のオークス連覇が懸かるルメールは、くしくもレース当日が３９歳のバースデーだ。

　ルメール「ラッキーライラックはきっと、リベンジに燃えている。でも、過去に乗ってきた馬でもこの馬は特別かもしれない。今、間違いなく日本一の牝馬。大きなプレゼント、ぜひ欲しいね」

　鞍上のその笑顔が、パートナーの順調さを何より物語る。最終デモを終えて、名牝誕生の態勢は整った。（川上　大志）