【マーメイドＳ】２年目の飛躍へ川又賢治騎手、スティルウォーターで重賞初勝利狙う

◆第２３回マーメイドＳ・Ｇ３（６月１０日・芝２０００メートル、阪神競馬場）

　第２３回マーメイドＳ・Ｇ３（１０日、阪神）で重賞初勝利を目指すのは、スティルウォーターに騎乗するデビュー２年目の川又賢治騎手（２０）＝栗東・フリー＝。５月からフリーとして活動する２０歳は昨年以上の勝ち星を挙げ、オーストラリアで武者修行する中学の同級生・坂井から刺激も注入された。１７年青葉賞（１２着）以来２度目の重賞は、最軽量の４８キロを生かして、自身の存在感をアピールする。

　２年目の川又が、最軽量のハンデ４８キロで出走するスティルウォーターで初重賞制覇を狙う。６日に栗東・芝コースで追い切りに騎乗。「ラストを伸ばす感じでしたが、思っていた以上。雨馬場でもしっかり走れていましたし、展開ひとつで十分チャンスがありそうです」と期待を膨らませる。

　所属していた森厩舎を離れてフリーになったのは５月から。「森先生には地方も含めてたくさんチャンスをいただきました。フリーになってからは、自分の時間をどう使うかを考えるようになりました」。平日は各厩舎の調教に精力的に騎乗。地道に努力を続ける姿勢が評価され、乗り鞍は順調に増えている。

　今年は１月の骨折で約２か月の離脱があったが、先週までＪＲＡ１６勝、地方９勝。勝ち星もすでに昨年（ＪＲＡ９勝、地方４勝）の倍近くに伸びている。今週は自ら売り込んでＧ３の手綱をゲット。「体重で苦労しないので、４８キロでも余裕っす」と笑った。

　大きな刺激も受けた。「彼がいたから騎手になったと言っていいくらい」。１年先にデビューした中学の同級生である坂井が、豪州修業から一時帰国したのは先月のこと。帰国中の２週間は連日、食事をともにして近況を語り合った。「競馬学校時代から見習っている部分ですが、さらに真面目でストイックになっていました。高め合う存在になるためには、僕がもっともっと頑張らないと」。１７年青葉賞（１２着）以来、２度目の重賞挑戦。波乱決着の多い牝馬限定戦で爪痕を残し、今夏のブレイクにつなげる。（吉村　達）

　◆川又　賢治（かわまた・けんじ）１９９７年１１月１９日、東京都出身。１７年３月、栗東・森秀行厩舎所属でデビュー。今年５月１日からフリー。ＪＲＡ通算４４８戦２５勝。１５８．３センチ、４４．９キロ。