【宝塚記念　堀調教師に聞く】サトノクラウン連覇へ視界良好「今週になってからグンと上向いている」

◆宝塚記念追い切り（６月２０日・美浦トレセン）

　第５９回宝塚記念（２４日、阪神）の追い切りが２０日、東西トレセンで行われた。注目はドバイ遠征帰りのＧ１馬。連覇に挑むサトノクラウンは、美浦・Ｗコースで３頭併せを敢行した。

　―追い切りの動きはいかがでしたか？

　「調教の強度としては、狙い通りしっかりこなせたと思う。普段の直前は、しっかりと仕上がっていれば単走が多い馬だが、３頭で併せて、しまいまでハミを取って走れていたので良かった」

　―これまでの調整過程については。

　「ドバイ遠征後の参戦で、疲れがないかどうか慎重にやってきた。正直、馬の状態は一進一退で、確実に良化している手応えはなかった。そのなかでこれなら競馬に向けて、いけるかなと思えたのが（２週前に）特別登録をする前くらい。いつも心肺機能のいい馬が、少ししっかりと１週前追い切りをやらなくちゃいけない状態でした」

　―昨年と比較して現時点の状態は？

　「その後は当然疲れが出て、通常行う（週末の）軽めの追い切りを省いている。でも、今週になってからグンと上向いている様子がうかがえた。心拍数とかの数値で言えば、去年の（勝った）宝塚記念よりは一枚落ちるが、秋の天皇賞（２着）とは同等くらいの状態にきているかなと思う」

　―昨年は稍重馬場で、道悪が得意に思える。

　「上手というよりは、他の馬より苦にしないという表現の方が当たっていると思う。特に当日の馬場状態が勝敗を分けると思うし、梅雨時で予報もコロコロ変わる。良馬場で走れない馬ではないが、先週（の阪神）が、だいぶ時計が速かったのは気にはなっています」

　―１４年のゴールドシップ以来２頭目の連覇に期待がかかる。

　「勝敗を常に左右しているのは、輸送ですとか滞在して当日の精神面とかそういった部分で、うまく持っていくのが難しいところがある。去年勝っているが、（条件が）向いているというよりは、うまく整ったところが大きかった」（聞き手・坂本　達洋）

＜初コンビ石橋「体が締まった」＞

　サトノクラウンと初めてコンビを組む石橋＝写真＝は、最終追い切りで好感触をつかんだ。Ｗコースでの３頭併せの真ん中から、余裕の手応えで馬なりのまま６８秒５―１３秒１。フットワークに硬さはなく「先週は少しまだ緩いところがあったが、昨日（１９日）の時点で、（１週前にしっかりと）追い切ったことで体が締まったと思った」と、気配の良さを口にした。

　普段から堀厩舎の調教を手伝うことが多く、２週前くらいから追い切り日以外も騎乗し、積極的にコンタクトを取ってきた。「２歳の頃から見させてもらっていますし、本当にいい馬だと思う。乗せてもらえるわけですから、いい結果を出せるように感覚をつかんでいきたい。サトノクラウンのレースができればと思う」と、パートナーの連覇を目指し全力を注ぐ。