【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】メイショウテッコン重賞初制覇！秋は父マンハッタンカフェに続き菊花賞でＧ１制覇狙う

◆第６７回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３（７月１日・芝１８００メートル、福島競馬場、良）

　３歳のハンデ重賞、第６７回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３が１日、福島競馬場で行われた。２番人気のメイショウテッコン（松山騎乗）が好位から抜け出し、重賞初制覇。春はクラシック出走もかなわなかったマンハッタンカフェ産駒が、秋は父と同様に菊花賞（１０月２１日、京都）で初のタイトル奪取を目指す。

　最高気温は３７・３度。真夏の暑さが全身を襲っても、若武者が冷静さを失うことはなかった。松山はメイショウテッコンを無理にハナへ行かせることなく、インの３番手をキープ。勝負どころは外へ誘導し、力強く押し切った。逃げて圧勝した前走の白百合Ｓとは違う、安定した立ち回りで重賞初Ｖに導いた。

　「内枠なので、あまりもまれたくないと思っていました。できればスムーズに運びたいな、と。抜け出してジリっぽくなる面はありましたけど、しのいでくれましたね」とジョッキーは愛馬をたたえる。５６キロのトップハンデタイで横綱相撲。「強い競馬でした」と貫禄の勝利に目を細めた。

　高橋忠調教師は戦前から、好位の競馬も想定していたという。「ジョッキーは『馬のリズムを大切にして、出たなりで』と言っていた。今日の形になってどうか。危惧はしていたけど」。レースの幅が広がり、そのうえで出した最高の結果。表情が緩むのも無理はない。

　一方でまだ課題を残しているのも事実。道中は鞍上が必死になだめる姿も目についた。「落ち着いて馬場入りできなかったり、普段の調教でも手こずらせるようなところがある」とトレーナーは気持ちの幼さを指摘。「精神的にドシッとすればもっと良くなる」と大舞台を見据え、あえて厳しい視線を飛ばす。

　今後は神戸新聞杯（９月２３日、阪神）から菊花賞のローテを描く。「長いところは走れそう。２か月休ませて中身が伴えば」と高橋忠師。父は夏場に成長し、０１年の３冠最終戦を制したマンハッタンカフェ。ひと回り大人になった姿で、同じステージに立てなかった春の実績馬に挑戦状を叩きつける。（豊島　俊介）

　◆メイショウテッコン　父マンハッタンカフェ、母エーシンベロシティ（父レモンドロップキッド）。栗東・高橋義忠厩舎所属の牡３歳。北海道新ひだか町・下屋敷牧場の生産。通算７戦４勝。総収得賞金は８０３２万４０００円。重賞初勝利。馬主は松本好雄氏。