酒井高徳“３度目の正直”で脱３番手だ「脅かすＳＢは佑都くんと宏樹」

　ロシアＷ杯（６月）に挑むサッカー日本代表企画「アレ・ル・ニッポン！（いくぞ　ニッポン！）」に、“３度目の正直”での出場を目指すＤＦ酒井高徳（２６）＝ハンブルガーＳＶ＝が登場。スポーツ報知のインタビューに応じ、１０年南アフリカ大会はバックアップメンバー、１４年ブラジル大会は出番なし。現時点ではＤＦ長友佑都（３１）＝インテル＝、酒井宏樹（２７）＝マルセイユ＝と両サイドバックのサブという“３番手”だが、その葛藤と脱却への決意を赤裸々に語った。（聞き手・恩田　諭）

　―シーズンの半分を終えて、チームの出来は。

　「自分たちが思っていた以上に低い順位（１８チーム中１７位）だった。昨季はチームとしてのベース、自分たちの力量、可能性、ポテンシャルが見えたので」

　―個人パフォーマンスは。

　「あまり安定したプレーができなかった。前半戦の最初の方は昨シーズンの（ギリギリで残留した）燃焼感を感じたところもあった」

　―本職ではないボランチ出場が目立った。サイドバック（ＳＢ）がやりたいという葛藤はあったか。

　「ポジションを失った時に葛藤が強くなる。前半戦の最後みたいにボランチでいいプレーができなかった時、ＳＢに戻れるかっていったら、その間に（定位置を）確立した選手がいる。どうしても選択肢が減っていく…。一度ポジションを失ったら、戻るところがないのは厳しいなと改めて思った」

　―今年はＷ杯イヤー。１０年南アフリカ大会はバックアップメンバー。１４年ブラジル大会はメンバー入りも出番なし。今度こその思いは？

　「僕の身近にいる人、応援してくれる人の期待に応えたい。今回（試合に）出なかったら、何のために何年もサッカー選手としてやってきたのか。どんな立場にいようとも気を緩めず、自分がピッチに立てる権利を取得するまで死に物狂いでやっていきたい」

　―ライバルは？

　「自分のポジションを脅かすＳＢは（長友）佑都くんと（酒井）宏樹以外にはいないと思っている。（２人のサブという）３番手で、いつまでもそのポジションだという甘えみたいなのが心の中にあるのかなとも思う」

　―３番手からいかに抜け出すか。

　「自分自身がパフォーマンスを上げて脱出するのか。あるいは誰かに蹴落とされて、そこを取り返しにいくのか。選手は落ちた後が一番成長しやすいタイミングだと思う。代表で自分のポジションに刺激があるのは大事なこと」

　―バックアップメンバーで帯同した初めてのＷ杯から７年半がたつ。

　「（当時は）一日一日の練習で、ミスしちゃいけないっていうプレッシャーを感じた。残念ながら、そういった緊張感をここ数年の日本代表では感じられていない。（本田）圭佑くん、（川島）永嗣さん、ハセ（長谷部）さんとも、あの時の緊張感は今の代表には感じないと話したこともある。みんな感じている部分だった。でもその反面、誰もがやれる雰囲気もいい面に転がっている。それが若手が伸び伸びとプレーしている要因の一つだと思う」

　―ハリルホジッチ監督はどんな人？

　「結果主義で、チームが勝つことをすごく大事にする人。勝ったら同じメンバーでいく。いい内容だったけど勝てなかった。でも、良かったから同じメンバーでいく、そういうタイプの人だと思う」

　―ロシア大会は１次リーグを突破したい。

　「Ｗ杯に２回帯同して、１次リーグを突破する、あるいは１勝するっていう喜びがハッキリみられた。自分がそれを引っ張りたい思いはある」

　―１８年のテーマは？

　「挑戦になるのかな。今の自分の立場を考えたら、チームでも居場所を確立しないといけない。代表で出るために何かたけたところを見せなきゃいけないという意味でも挑戦だと思うし、Ｗ杯に出場するっていうのも挑戦。もう若いといえる年でもない。何事もアタックしていかないと、待っているだけではダメ。前進していく気持ちを常に押し出してやっていきたい」

　◆酒井　高徳（さかい・ごうとく）１９９１年３月１４日、米ニューヨーク生まれ。２６歳。日本人の父とドイツ人の母の間に生まれ、２歳から新潟・三条市で育つ。１０歳でサッカーを始め、新潟ユースを経て２００９年にトップ昇格。１１年１２月にシュツットガルトへ移籍。１２年ロンドン五輪に出場。１５年夏にハンブルガーＳＶへ加入した。日本代表３６試合０得点。１７６センチ、７４キロ。家族は妻と２女。