中島が切り札！初代表からＷ杯へ“シンデレラ”候補…ハリル監督「爆発的なもの持ってる」

　１５日に発表されたベルギー遠征（２３日・マリ戦、２７日・ウクライナ戦）の日本代表２６人の中で唯一、初選出となったのがポルトガル１部ポルティモネンセＭＦ中島翔哉（２３）。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は、アルジェリア監督時代に発掘した同国代表ＭＦリヤド・マレズ（２７）＝レスター＝を引き合いに出し、シンデレラボーイになることを期待した。

　ハリル・ジャパンの切り札になりうる男だ。中島を初招集したハリル監督は「ドリブラーでこんなに俊敏で爆発的なものを持っている選手は日本にはいない。オフェンシブな部分で何かをもたらしてくれるのではないか」と大きな期待を寄せた。

　ポルトガルの地で爆発的な成長を遂げた。昨年８月末にＦ東京から１年間の期限付きで同国１部ポルティモネンセに移籍。「みんながゴールを狙い、失点を恐れないスタイルが自分に合っていると思った」と話していた男は、左サイドから果敢に仕掛けるドリブルを武器に、リーグ戦９得点をマーク。日本ではボールを持ちすぎる点を批判されたが、個の能力を伸ばし続け、Ａ代表まで上り詰めた。

　日本のマレズになる可能性は十分ある。アルジェリアを率いていた指揮官は、２０１４年ブラジルＷ杯直前の５月に当時イングランド２部レスター所属のマレズをＡ代表デビューさせた。無名選手の抜てきに批判も浴びたが、本大会では１６強進出の原動力に。「最後の最後でマレズを見つけたのは奇跡的でした。（中島が）最後の２３人に入るかはまだ分かりませんが、資格があれば入れてもよいでしょう」と“まな弟子”の姿を重ねている。

　日本ではＷ杯イヤーにＡ代表デビューして本大会でメンバー入りしたのは、１９９８年フランス大会のＭＦ小野、０２年日韓大会のＭＦ小笠原、三都主アレサンドロの３人だけ。「日本代表に選ばれればすごく光栄なこと」と話していた２３歳が、シンデレラボーイになる。

　◆中島　翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年８月２３日、東京・八王子市生まれ。２３歳。東京Ｖの下部組織を経て、２０１２年９月に２種登録でＪ２デビュー。同１０月にプロ契約。１４年にＦ東京に完全移籍後、富山へ期限付き移籍。同８月にＦ東京復帰。１７年８月からポルティモネンセに期限付き移籍。１６年リオ五輪では３試合に出場。１６４センチ、６４キロ。既婚。血液型ＡＢ。