宇佐美、食事指導で３キロ減量　キレ増した「２列目ならどこでもできる自信あります」

　サッカー日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２５）＝デュッセルドルフ＝が２つの進化でロシアＷ杯メンバー生き残りを目指す。２０１７年６月以来の代表復帰。食事面を改善し、コンディションが向上。それがＦＷとしても９０分のうちにゴールを仕留める感覚を得ることにつながっている。マリ戦（２３日、リエージュ）を想定した練習では、左ＦＷに入った。

　かつての姿ではなかった。宇佐美は「２列目なら、どこでもできる自信は本当にあります。何となくのイメージじゃなくて、２列目で高いパフォーマンスを出せるっていう確固たる自信があります」と言い切った。練習でも主力組の左ＦＷに入り、堂々とプレー。結果を残せず、代表当落選を繰り返してきたが、代表を離れていた９か月を経て、自信がみなぎっていた。

　昨年末、アスリートの内科を研究する専門家と出会い、食事面の指導を受けた。食事の時間、摂取する順番、内容を変えた。油ものや甘いものも避け、２～３キロ減量した体に「軽くなった」とキレと運動量をもたらした。「すり切った（みんながやっている）話じゃないですか。浅はかな（知識な）んで」と恥ずかしがったが、宇佐美にとっては高いハードルだった。

　日本代表のハリルホジッチ監督（６５）は、体脂肪１２％以下を求めてきたが、宇佐美は基準値を超える常連だった。Ｇ大阪所属時には、Ｊリーグの強化担当者会議で「体脂肪のことを意識しすぎて、コンディションが落ち、キレもなくなって困っている」と報告されたほど。もともとプラチナ世代（９２年生まれ）の旗印で、これまで感覚を大事にしてきた「天才」がロシアＷ杯、成長を見据えて大きな一歩を踏み出していた。

　１１日のドイツ２部・デュイスブルク戦では、４試合連続得点を記録。「９０分間で１点を狙っていくという感覚。そういうのは今までになかった」。メンバー生き残りレースは「勝ち慣れてはないけど、し慣れてはいる」と笑った。第２子誕生が間近に控える中、進化を遂げた宇佐美がハリル・ジャパンにない決定力をもたらす。（内田　知宏）