【なでしこ】阪口夢弾で８大会連続Ｗ杯！豪州と１－１ドローも決めた

◆サッカー女子　フランスＷ杯アジア予選兼アジア杯　▽１次リーグ・Ｂ組　日本１―０オーストラリア（１３日・ヨルダン）

　【アンマン（ヨルダン）１３日＝小又風花】ＦＩＦＡランク１１位のなでしこジャパンは、１次リーグ（Ｌ）Ｂ組最終戦で同６位のオーストラリアに１―１で引き分け、８大会連続のＷ杯出場を決めた。第２戦・韓国戦から先発３人を入れ替え。前半は０―０で折り返すと後半１８分、ＭＦ長谷川唯（２１）＝日テレ＝の左クロスに合わせたＭＦ阪口夢穂（みずほ、３０）＝同＝が先制。同４１分に同点弾を許したが、規定により２位となり、５位までに与えられる１９年フランス大会の出場権を獲得した。１７日の準決勝でＡ組１位の同１７位・中国と対戦する。

　世界への扉を再び開いた。２０１６年リオ五輪出場を逃し、佐々木則夫監督の長期政権からバトンを受けた高倉麻子監督（４９）率いる新生なでしこが、苦しみながらも“第一関門”を突破した。格上オーストラリアとの対戦は０―０の後半１８分、左サイドからＭＦ長谷川が入れたマイナスのクロスを、フリーのＭＦ阪口夢が左足で沈めて先制。同４１分に同点とされたが、引き分けでＷ杯切符を獲得した。高倉監督は「引き分けは残念だけど、出場権を獲得できたので優勝目指して頑張りたい」と喜びを爆発させることなく控えめに語った。

　１６年４月の高倉監督就任後、若手の育成や新戦力の発掘を目指してきたが、思うような結果に結びつかなかった。３月のアルガルベ杯では１２か国中６位でアジア杯の前哨戦を終えた。経験豊富な大黒柱役の必要性を感じた指揮官はＦＷ川澄を２年ぶりに招集した。復帰前から米国・シアトルで同僚のＤＦ宇津木から毎日のように代表の話を耳にしていた川澄は、合流すると絶句。「正直、大会に臨む雰囲気じゃない」と危機感を口にしていた。

熊谷主将ゲキ　一体感を生んだのは主将のゲキだった。１次リーグ初戦・ベトナム戦前日のミーティング。ＤＦ熊谷は「簡単な試合じゃない。自分たちはリオ五輪（出場）を逃している。絶対に逃せない」とチームメートに気合を入れた。効果はてきめん。今回の遠征では日がたつにつれ、練習での声出しやコミュニケーションの回数も増えていった。ホテルの部屋では、それぞれが練習のビデオを見て話し合うことも多くなった。

　是が非でも勝ち点を取りたかった大一番で、１１年ドイツＷ杯優勝経験のあるベテラン勢がチームを引き締め、長谷川ら若手が躍動した。８大会連続でのＷ杯切符はつかんだ。重圧から解放されたなでしこが次に狙うのは大会連覇だ。