【なでしこ】Ｗ杯死守！耐えてオーストラリアとドロー、８大会連続８度目決めた

◆サッカー女子　フランスＷ杯アジア予選兼アジア杯　日本１―１オーストラリア（１３日・ヨルダン）

　【アンマン（ヨルダン）１４日＝小又風花】ＦＩＦＡランク１１位のなでしこジャパンは、１次リーグＢ組最終戦で同６位のオーストラリアに１―１で引き分けてＢ組２位で４強入り。８大会連続８度目となる１９年フランスＷ杯の出場を決めた。大会連覇に向け、１７日（日本時間１８日）の準決勝でＡ組１位の同１７位・中国と対戦する。

　新生なでしこが、１９９１年の第１回大会から続くＷ杯出場の歴史をつないだ。就任２年目の高倉麻子監督（４９）は「力を振り絞って究極の戦いを経験し、勝ち上がったことが財産。一つチームが成長した」と喜んだ。若返りを図って伸び悩んだ時期もあったが、再び世界への挑戦権をつかみ取った。

　１１年ドイツＷ杯で初優勝、１２年ロンドン五輪でも銀メダルを獲得した佐々木則夫前監督（５９）の長期政権は、地元開催だった１６年のアジア最終予選で３位に終わってリオ五輪出場権を逃した。オーストラリアは予選の初戦で１―３と敗れた因縁の相手。死闘のすえの引き分けでチームの成長を示した。

　３月のアルガルベ杯ではオランダに６失点。体格やスピードで勝る相手に、両サイドをドリブル突破される場面が続いた。２年ぶりに代表復帰したＦＷ川澄は「一つの選択が命取りになるのがサッカー。決まり事がほとんどない。それこそ自分の判断でゲームが決まる」と表現。縦への突破は複数選手で抑え、ゴール前に迫らせない意識を共有した。相手のポジショニングに合わせて、遠征中のホテルの部屋ではそれぞれがビデオを見て話し合った。

　１次リーグ初戦・ベトナム戦前日のミーティングでは、ＤＦ熊谷主将が「簡単な試合じゃない。自分たちはリオ五輪（出場）を逃している」とゲキを飛ばした。先発メンバーの平均身長で約４センチ高いオーストラリアに、粘り強く体を張った。「前線の選手の守備の力に本当に感謝したい」と熊谷。日本の３倍近い１４本のシュートを耐えしのぎ、少ないチャンスをつかんだ。

　後半４１分に追いつかれた後は、ＤＦラインでパス回しをして“時間稼ぎ”を続けた。このままなら両チームともＷ杯出場権を獲得できるため、オーストラリアもボールを追ってこなかった。異例の決着に、３試合フル出場のＦＷ岩渕は「勝ちに行きたかった。次勝てば決勝でもう一度オーストラリアとできると思うので、いい準備をしたい」と悔しがった。Ｗ杯切符獲得は通過点。アジア杯連覇で、２大会ぶりのＷ杯制覇へ勢いをつける。

　◆フランスＷ杯　２０１９年６月７日～７月７日にパリ、リヨン、ニース、グルノーブルなど９都市で開催。２４か国で争い、現時点では中国、タイ、オーストラリア、日本の４か国が出場決定。

　◆１次Ｌ順位決定方法　勝ち点が並んだ場合〈１〉当該チーム間の勝ち点〈２〉同得失点差〈３〉同総得点〈４〉１次Ｌ全試合の得失点差〈５〉同総得点〈６〉当該チーム間によるＰＫ戦（当該チームが２チームで、かつ両チームが同じ会場にいる場合）〈７〉警告ポイント〈８〉抽選で順位を決定。Ｂ組は３か国が勝ち点５で並び〈３〉により韓国が３位、〈４〉によりオーストラリアが１位、日本が２位と決まった。