青森山田ＦＷ中村駿太は柏Ｕ１８からの“転校生”　Ｖ２へ「やるしかない」

◆全国高校サッカー選手権大会　▽２回戦　青森山田―草津東（１８年１月２日・フクダ電子アリーナ）

　前回大会で初の全国制覇を果たした青森山田は、今季もＵ―１８プレミアリーグ（ＰＬ）イーストで３位に入るなど力を見せ、優勝候補として選手権を迎える。チームの得点源、ＦＷ中村駿太（３年）は昨季までＰＬのライバルチームだった柏Ｕ―１８に所属。青森山田の優勝を見て、編入してきた異色のエースだ。最初で最後の選手権。自慢の突破力で得点を重ね、チームを再び全国の頂点に導く。

　相手の激しい守備をものともせずに突き進む。１７２センチ、６６キロと決して大柄ではない体格でも中村は当たり負けしない強さで、貪欲にゴールを狙い続ける。今春、柏ユースを離れ、青森山田高に転校し、Ｕ―１８プレミアリーグで５得点。最初で最後となる選手権へ「求められているのは得点やアシストとか、結果に左右するところ。みんなを助けてあげたい」と、得点量産を誓う。

　Ｊリーグ柏の下部組織で、小、中と世代別の大会で得点王を経験した。丸刈り頭の風貌（ふうぼう）から「柏ユースのロナウド」と注目されてきた。だが、青森山田が全国制覇した前回大会を見て「僕に足りないものがある」と転校を志願。異例の決断だったが、前所属の協力もあり、３月下旬に青森山田高への編入がかなった。

　１トップとして、ＰＬ開幕節の浦和ユース戦（２―３）でゴールを決めるなど、すぐにチームに溶け込んだ。「チームのみんなや関係者の方々をはじめ、本当にお世話になった。１年間はあっという間だったけど、本当に感謝しかない」と話す。

　ＰＬは最終節（１０日）のＦ東京Ｕ―１８戦に２―３で敗れて３位。連覇を達成できず、「点を取れなかった自分の責任」と悔しさをあらわにしながら「わがままに見えるかもしれないけど、選手権ではもっと積極的に行きたいと思っている」と連覇を目指す選手権でのリベンジを誓った。

　同じブロックには総体王者で同郷の選手も多い流通経大柏（千葉）など、強豪がそろう。それでも動じることはない。「勝つのが当たり前のチームだと思っている。（相手に関係なく）やるしかないと思っている」と気合十分。来春からはＪ２山形でプロになる。その前に、憧れだった舞台で自らの力を出し、王者・青森山田の力を再び全国に見せつける。（遠藤　洋之）

　◆中村　駿太（なかむら・しゅんた）１９９９年５月１０日、千葉・佐倉市生まれ。１８歳。青森山田高３年。４歳からサッカーを始め、柏レイソルＵ―１２で２０１１年全日本少年サッカー大会優勝と得点王。同Ｕ―１５で１３年日本クラブユース選手権得点王。同Ｕ―１８在籍時の１６年、Ｕ―１９アジア選手権の日本代表に選出され、優勝に貢献。今春から青森山田高に転校。卒業後はＪ２山形に入団が内定。１７２センチ、６６キロ。家族は両親と姉、妹。