【天皇杯】有終の２冠締め狙うＣ大阪か、退任モンバエルツ監督の集大成見せたい横浜Ｍか

　サッカーの第９７回天皇杯は年明けの１月１日、埼玉スタジアムで決勝戦を迎える。１４大会ぶりのファイナル進出でＪリーグ発足後の初制覇を狙うＣ大阪（ヤンマー時代に優勝３回）と、前身の日産自動車時代を含めて４大会ぶり７度目の頂点を目指す横浜Ｍが対戦。両軍の対決は日本リーグ時代の１９８３年度大会以来３４年ぶりとなる。Ｃ大阪はシーズン終盤にけがが相次いだ主力の回復で視界良好。横浜Ｍはけが人を３人抱えるが、退任するエリク・モンバエルツ監督（６２）のもと結束を強めている。

　◆けが人が戻るセレッソか

　Ｃ大阪は現状のベストメンバーが勢ぞろいし、元日の決勝戦に臨む。日本代表ＭＦ山口蛍（２７）は右ふくらはぎの肉離れで１１月下旬から戦列を離れていたが、先発復帰が決定的。左足甲の痛みで２３日の準決勝・神戸戦は途中出場した主将のＦＷ柿谷曜一朗（２７）も、先発出場が濃厚になった。左足首の遊離軟骨除去手術を受けた日本代表ＦＷ杉本健勇（２５）は応援に回るが、最後の大一番を前に、可能な限りの布陣は整った。

　ヤンマー時代の８３年大会は０―２で日産に敗れたが、今季はリーグ戦２試合、ルヴァン杯のグループリーグで横浜Ｍに３戦３勝。直近対決の１１月１８日は先制を許しながら、後半４得点で逆転する快勝だった。それでも山口が「マリノスはだからこそ気迫を出してくる。それに負けるようだと、試合にも負ける」と語るように、気の緩みはない。ルヴァン杯で初タイトルを獲得し、リーグ戦も最高タイの３位に入ったクラブ史上最高の１年。２冠で有終の美を飾る。

　◆有終の美へ“チルドレン”の士気が上がるマリノスか

　４大会ぶり７度目の優勝を狙う横浜Ｍは主力にけが人が相次いでいるのが気がかり。長期離脱中のＭＦ斎藤学（２７）に加え、準決勝で左ふくらはぎ肉離れで負傷退場したＭＦ扇原貴宏（２６）の欠場も確定。同戦で決勝点を奪ったエースＦＷウーゴ・ヴィエイラも２９日の練習中に右ふくらはぎを痛め、出場が微妙な状態になっている。

　しかし、選手たちのモチベーションは高い。３年間指揮を執ったエリク・モンバエルツ監督（６２）がこの試合限りで退任する。若手育成に定評のある指揮官が熱心に指導してきたＭＦ天野純（２６）やＭＦ喜田拓也（２３）ら“モンバエルツ・チルドレン”は「監督のためにも優勝したい」「監督を最高の形で送り出したい」と声をそろえる。

　今季は伝統の粘り強い守りで勝ち点を拾うスタイルで、昨季１０位から５位に順位を上げた。モンバエルツ体制の集大成となる一戦で、自慢の守備をベースに少ないチャンスを生かし、タイトル獲得を目指す。