【Ｃ大阪】山口蛍、今季１号でまず１冠！３年ぶり主将「大人になった」

◆富士ゼロックス・スーパー杯２０１８　Ｃ大阪３－２川崎（１０日、埼玉スタジアム２００２）

　天皇杯を制したＣ大阪が、昨季のＪリーグ王者・川崎を３―２で下し初優勝した。前半２６分に主将のＭＦ山口蛍（２７）が先制ゴールを挙げると、ＭＦ清武、新加入のＦＷ高木が続いた。リーグ戦を含めて今季最大“７冠”の可能性があるチームは、まず１冠目を獲得した。川崎は後半ロスタイム、Ｆ東京から２季ぶりに復帰したＦＷ大久保が２点目を決めたが、王者の意地を見せることはできなかった。

　勝利の証しであるトロフィーを高々と掲げ、Ｃ大阪がＪリーグのシーズン到来を告げた。笑顔がはじけるイレブンの中心は、今季から３年ぶりに主将に返り咲いた山口だ。「個人は置いておいて、チームとして良い結果が出て良かった」。チームリーダーの今季１号で幸先の良いスタートを切った。

　迷いなく振り抜いた。前半２６分、ＦＷ杉本からのパスを走り込みながら中央付近で受け取った山口は、右足で正確に合わせた。「良い形で自分のところに来ました。非常に良い形だった」と話す会心の一撃。前回主将を務めた２０１５年から、海外移籍や日本代表でも経験を重ねたことで「心境含めて違う。大人になった」と変化を感じている。普段は物静かな性格だが「いろんな人に助けてもらってはいるけど、ピッチの中では引っ張っていこう」と、プレーでチームを先導していく覚悟を示している。この日も攻守で豊富な運動量を見せ、相手の攻撃の芽を何度も摘んだ。

　チームは初出場で初優勝を飾り、賞金３０００万円を手にした。昨季はルヴァン杯、天皇杯の２冠を達成し、Ｊ１では３位。控えがカップ戦で活躍し、主力組に刺激を与える相乗効果をもたらした。今季も山口を始め、ほぼそのままチームに残ったことが大きい。２点目を決めたＭＦ清武が「この形がベースになればいい」と手応えを口にすれば、日本代表ＦＷ杉本も「去年とメンバーが変わっていない分、一人一人気持ちが入っていた」と話す。

　現有戦力に途中出場のＦＷヤン・ドンヒョンやＦＷ高木の新戦力がうまくかみ合い、２年目を迎えた尹監督も「去年の自信を持ちながら試合ができた。どの選手が入ってもしっかり試合ができる自信がついた」と中３日で対戦するＡＣＬ（１４日・済州戦）に向けて収穫を得た。最大“７冠”の獲得へ、桜の戦士たちの戦いが最高の形で幕を開けた。（筒井　琴美）