【仙台】ＧＫ関、国見高で共に全国Ｖ…引退の平山の思い胸に「頑張るだけ」

　２０１８年のＪ１リーグが２３日、開幕する。２５日にホームのユアテックスタジアムで柏を迎え撃つベガルタ仙台は２２日、仙台市内・紫山サッカー場で練習を行った。

　ＧＫ関憲太郎（３１）は、この日に引退会見を行った元日本代表ＦＷ平山相太（３２）とは長崎・国見高で全国制覇を実現させた同級生同士。「同期で一番すごいヤツがいなくなる。さみしい。自分は頑張るだけです」と、盟友の思いも胸に今シーズンを戦う。

　引退会見の前に練習場に訪れ、チームメートにあいさつをする平山の顔を、関はじっと見つめていた。「まずはお疲れ様でしたと言いたいです。（平山のように）ケガなどで（サッカーを）やりたくてもやれない人もいる中、自分は元気にやれている。今後、悔しい事やしんどい時も、サッカーをやれることに感謝の気持ちを忘れずにやっていきたい」。志半ばでピッチを去る盟友の背中を見送った。

　高２の時、前橋育英高から国見高に転入した関は、ＧＫのレギュラーの座をつかむと、平山らとともに全国高校サッカー選手権で準優勝。３年生の翌年度には全国制覇を果たした。平山と一緒に、仙台で公式戦のピッチに立つことはかなわなかったが、「彼のぶんまでという思いはもちろんある」と闘志を燃やした。

　開幕に向け、ただ一つのＧＫの座を巡り、激しいポジション争いが行われている。関は、昨季２０試合に先発した１９６センチのＧＫシュミット・ダニエル（２６）、新潟から完全移籍加入した１９３センチの川浪吾郎（２６）の大型キーパー２人と３５日間の長期キャンプでしのぎを削ってきた。昨季１４試合に先発した関は１７８センチと、身長では２人に劣るものの、抜群の反射神経と飛び出しのスピードを武器に、開幕ＧＫを目指している。

　平山の思いも背負って戦うプロ１１年目の１８年シーズン。関は「コンディションはまずまず良い。（春季キャンプ地の宮崎から）仙台に帰って来て、『さぁ、やるぞ』という気持ち」と気合十分。確かな経験を武器に、仙台で再び栄光をつかむ。（小林　泰斗）