【甲府】吉田監督「勝ち点９０は頑張って目指す」１年でのＪ１復帰誓う

　Ｊ２ヴァンフォーレ甲府は２５日にリーグ開幕となるアウェー・大宮戦（ＮＡＣＫ）に臨む。６年ぶりのＪ２での戦いを目前に控え、就任２年目の吉田達磨監督（４３）がシーズンに向けての思いを語った。１年でのＪ１復帰が至上命令となるが、「厳しいシーズンになる。チャレンジしていきたい」と、あくまで挑戦者の意識で戦っていくことを強調。チームは２３日、中央市内で調整を図った。

　開幕戦が迫り、緊張感が高まる中、吉田監督は確かな手応えをつかんでいる。

　「準備してきたことが徐々に形になってきている。自信をもって臨める」

　１月１４日の新体制発表会見で、佐久間悟副社長兼ＧＭ（５４）は「勝ち点９０になるべく近づける」と目標を設定した。周囲は１年での復帰を求める。今季は同じ“降格組”の大宮や新潟、昨季はＪ１昇格プレーオフまで進出した福岡や東京Ｖ、千葉などがライバルとなるだろう。“戦国Ｊ２”の様相だが、指揮官はあくまで挑戦者という意識で臨むつもりだ。

　「勝ち点９０は頑張って目指す。ただ我々はＪ１にいたチームだが、綱渡りしてきて、最後に渡れなかった。今年は本当に五分五分の戦いが多くなると思う。絶対に勝てない相手はいないし、絶対に勝てる相手もいない。それだけ拮抗（きっこう）している。全てが決戦。厳しいシーズンになる覚悟を持っている。チャレンジしていきたい」

　Ｊ２のリーグ戦は４２試合とＪ１より８試合多い。しかもＪ２ながら甲府と新潟はルヴァン杯にも出場。天皇杯も合わせれば最低でも４９試合。過密日程を戦っていくことになる。その中でチームの底上げには一定の手応えを感じている。

　「固定したメンバーで乗り切れるリーグではない。層は厚くしなくてはいけない。ただキャンプを見れば競争力があることが分かった。（始動当初に）おそらく下のレベルだな、という感じで入ってきた選手たちがグッと近づいてきている。差は無くなってきている」

　長く厳しい戦いになることは間違いない。ただ今季、目指すサッカーを問われ、こう言い切った。

　「勝つためにプレーする。ただピッチに立って走り回るだけではなく、主体的にボールや相手に対してプレーすることを目指して勝つ。それだけです」（取材・構成、三須　慶太）