【鹿島】３発快勝でＡＣＬ初決勝Ｔ初戦突破に前進…鈴木、敵地第２戦も「点を取りに行く」

◆アジア・チャンピオンズリーグ　▽決勝トーナメント１回戦第１戦　鹿島３―１上海上港（９日・カシマスタジアム）

　日本勢で唯一、決勝トーナメント（Ｔ）に進んだ鹿島が上海上港（中国）を３―１で下し、８強入りへ前進した。ＦＷ鈴木優磨（２２）の得点などで３点を奪い、ＤＦ昌子源（２５）ら日本代表候補の守備陣が、元ブラジル代表ＭＦオスカル（２６）らを擁する相手攻撃陣を１点に抑えた。過去５度阻まれた決勝Ｔ初戦の壁を突破するべく、１６日に上海で行われる第２戦に臨む。

　３発快勝で９０分を戦い抜いた鹿島の選手たちに、笑顔は見られなかった。昌子が「今日の試合で前半が終了という位置付け。“後半”が終わってから試合を振り返りたい」と話せば、ＧＫ権も「優勝のためには、一歩一歩です」と表情を崩さなかった。満足げな選手は皆無。クラブ悲願の決勝Ｔ初戦突破を目指す鹿島イレブンは、すでに第２戦を見据えていた。

　立ち上がりから決定機を許した。前半９分、至近距離からのシュートを、全北現代（韓国）で２度のＡＣＬタイトルを獲得した権が左手に当て、わずかに枠外にはじき出す。後半には２５分から３分間で６度の相手ＣＫ。いつゴールを奪われても仕方がない時間帯に、日本代表ＤＦ昌子、ＤＦ植田、ＭＦ三竿健らが体を張ってシュートを防ぎ続けた。

　決勝Ｔ初戦は過去５度（０８～１１、１７年）全て敗退した“鬼門”。昨季も２戦合計２―２だったが、アウェーゴールの差で敗退した。当時の指揮官は、前年のリーグ優勝とクラブＷ杯の躍進に導いた石井正忠氏。リーグ戦も７位と健闘していたが、“４度目の正直”を逃した翌日、クラブは解任を決断した。

　ＡＣＬでの１敗は、鹿島にとってただの１敗ではない。Ｊ最多１９冠の王者が、唯一手にしていない年間タイトル。Ｗ杯を控えた過密日程で「疲れすぎて眠れない」と話す主力選手がいても、１次リーグから主力を起用した。この日も５日の浦和戦（１〇０）から負傷したＭＦレオシルバとＧＫの２人を入れ替えただけ。それでも最後まで足を止める選手はいなかった。

　今大会、日本勢として中国チームから初勝利。敵地での第２戦へ向け、鈴木は「守りに入ったら勝てない。０―０の気持ちで点を取りに行く」と逃げ切ろうという気持ちはない。２点のリードではなく１失点の重みを知る選手たちが、歴史を塗り替える。（岡島　智哉）