【甲府】１１年ぶり８強　小塚「いい時間帯に取れて良かった」

◆ＹＢＣルヴァン杯プレーオフステージ第２戦　浦和２―１甲府（９日・埼玉スタジアム２００２）

　Ｊ２ヴァンフォーレ甲府（Ｂ組２位）が、２００７年以来、１１年ぶりの８強進出を決めた。Ｊ１浦和（Ｃ組１位）と敵地で対戦し１―２と敗れたが、２戦合計では３―２と上回った。浦和の元日本代表ＦＷ興梠慎三（３１）に立て続けにゴールを奪われる苦しい展開だったが、ＭＦ小塚和季（２３）の貴重なアウェーゴールで悪い流れを止めた。ノックアウトステージ準々決勝は９月５日と同９日（相手未定）に行われる。

　敵地での厳しい戦いを終えた甲府イレブンは、安どの表情で天を見上げた。敗れはしたものの２戦合計で３―２と昨季のアジア王者・浦和を上回り、クラブ１１年ぶりの８強進出。上野展裕監督（５２）は「前半はプレッシャーを受け、セカンドボールをことごとく拾われて苦しい試合になった」と振り返った。

　指揮官の言葉通り、立ち上がりから押し込まれた。Ｊ公式戦での敵地・浦和戦は過去３引き分け７敗と未勝利だっただけに、シビアな戦いが予想された。その中で浦和ＦＷ興梠の技あり２得点で、一気に２戦合計で同点に追いつかれた。

　８強進出へ暗雲がたれ込める中、悪い流れを断ち切ったのは小塚の右足だった。２失点目を喫したわずか３分後の前半２７分だった。ＦＷ森晃太（２０）がペナルティーエリアに侵入。相手守備陣に突破を阻まれたが、こぼれ球に反応した小塚が押し込んだ。

　１得点１アシストの第１戦に続く活躍の背番号１９は「晃太がパスをくれると思ったんだけど…。味方のおこぼれに詰めることができた」と冗談を交え照れ笑い。それでも貴重な得点に「いい時間帯に取れて良かった」とうなずいた。上野監督も「防戦一方になっていた中で、アウェーゴールを取ることができたのは大きかった」と殊勲弾をたたえた。

　プレーオフステージ第１戦の前のミーティングで、上野監督は選手たちに「タイトルを取りに行こうや」とハッパをかけたという。「準々決勝に向け、いい準備をして臨みたい」と指揮官。イレブンにかけた言葉の実現に向け、一歩ずつ着実に近づいていく。（三須　慶太）