中島翔哉、代表初選出されポルトガルで喜びの会見「Ｗ杯は夢」

　ベルギー遠征（２３日・マリ戦、２７日・ウクライナ戦）に臨む日本代表のメンバーに初選出されたポルトガル１部ポルティモネンセのＦＷ中島翔哉（２３）が１５日、現地で会見を行った。「Ｗ杯は子供の頃からの夢」と、ロシアＷ杯のメンバー２３人に滑り込む覚悟を示した。

　悲願のＡ代表に選ばれた中島は「すごくうれしい」と頬を緩ませつつ「次の２試合で（メンバーの大枠が）決まるから、しっかり集中していいプレーをできるように準備したい」とＷ杯メンバー入りに向け、表情を引き締めた。

　昨年８月にＦ東京から「自分のプレーに合う」とポルトガルに移籍し、今季序盤から左ＦＷの定位置を確保した。２２試合で９得点４アシストを記録し、半年で欠かせない存在に成長。「ここに来ていなかったら代表に入れていなかった。ポルトガルのスタイルが自分に合い、ゴールもアシストも増えたと思う。監督やチームメートには感謝しているし、ここでのプレーを代表でも出せたらと思う」。ＦＷ乾貴士（２９）＝エイバル＝や浅野拓磨（２３）＝シュツットガルト＝ら代表常連組を外して呼び寄せたバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）も「こんなに俊敏で爆発的なものを持つドリブラーは日本にはいない。個で打開できるのではないか」と１６４センチと小柄な男に切り札としての役割を期待する。

　１６年リオ五輪でも最後まで当落線上だったが、メンバー発表２日前だった６月２９日の南アフリカ戦で２得点。メンバーに滑り込み、背番号１０をつけた本大会ではロシアＷ杯で対戦するコロンビアからゴールを奪った実績もある。「Ｗ杯は子供の頃からの夢。もちろん出たい」。Ｊ２富山に在籍していた１４年からわずか４年でＡ代表にまで駆け上がったシンデレラストーリーは、まだ序章に過ぎない。