酒井宏樹、Ｗ杯間に合った！実戦復帰フル出場

◆リーグアン第３７節　ギャンガン３―３マルセイユ（１１日）

　４月２１日に左膝内側側副じん帯を痛めて離脱していたマルセイユの日本代表ＤＦ酒井宏樹が実戦復帰を果たした。敵地のギャンガン戦でフル出場。代表不動の右サイドバックがロシアＷ杯へ向け順調な回復をアピールした。チームは３―３で引き分けた。

　酒井宏が復帰戦で９０分間を戦い抜いた。右サイドバックとして奮闘し「膝は痛かったけど、試合になったら大丈夫だった」と手応えを得た。当初フル出場の予定はなかったが、ＧＫの退場処分で交代枠のやりくりが厳しくなり「監督から『９０分いけるか』と聞かれたので大丈夫と伝えた」とピッチに立ち続けた。

　左膝内側側副じん帯の負傷で一時はＷ杯出場が危ぶまれたが、驚異的な回復で予定よりも１週間早く全体練習に合流。「どうやってスライディングするんだっけと忘れてしまったほどだったけど、今日は２回できた」とプレーの感覚を取り戻した。

　日本代表のロシアＷ杯アジア最終予選では、負傷でメンバー外だった１試合を除き９試合に先発（フル出場８試合）し、出場権獲得に大きく貢献した。右でん部負傷で辞退した３月の欧州遠征では、代役の右サイドバックがマリ戦、ウクライナ戦ともに失点に関与するなど駒不足を露呈。替えのきかない“絶対的存在”がＷ杯開幕の１か月前にピッチに帰ってきた。

　１６日には０２年のオランダ１部フェイエノールトＭＦ小野伸二（現札幌）以来、日本人で１６年ぶり２人目の欧州制覇をかけたＡマドリード（スペイン）との欧州リーグ決勝が控える。「もっともっと、体力的な質を上げていかなければいけない」と完全復活を誓った。