東芝、最終節で敗れ逆転４強ならず

◆ラグビー　トップリーグ最終節　サントリー２８―２４東芝（２４日、味スタ）

　上位４チームによる決勝トーナメント（Ｔ）進出を目指した東芝はサントリーに２４―２８で敗れてレッド・カンファレンス（紅組）３位に終わった。トヨタ自動車が３９―３３で神戸製鋼を下して同２位。個人賞も確定し、ヤマハ発動機ＦＢ五郎丸歩（３１）がベストキッカー賞を獲得した。決勝Ｔは日本選手権を兼ねて来年１月６日に準決勝、１３日に決勝が行われる。

　逆転４強への望みをかけて、東芝が激しく戦った。前半３分にＦＢコンラッド・バンワイク（２９）が先制トライを挙げ、守っては出足鋭くタックルを突き刺した。ＰＧを狙える位置でも、強みのＦＷでトライを取りにいった。しかし、徐々に失速して劣勢に回り、２４―２３の後半３６分、逆転トライを奪われた。ＮＯ８リーチ・マイケル（２９）は「この試合が決勝だと思っていた。残念」と悔しがった。

　昨年末に本社の経営難が発覚し、昨季はチームも過去最低の９位に終わった。新人の入部を手控えるなど過去最小規模の４４人ながら４連敗の後、７連勝して巻き返した。プロップ三上正貴（２９）は「職場の方は節目で飲み会を開いてくれたり、サポートしてくれた」と感謝する。結果で返すことはできなかったが、「成長できた。来季につなげる」とリーチ。最多５度の優勝を誇る名門は、新たな希望を見いだし２０１７年を終えた。