帝京大、薄氷のＶ９…岩出監督「胃が痛くなるようなゲームだった」

◆ラグビー　全国大学選手権　▽決勝　帝京大２１―２０明大（７日・秩父宮）

　帝京大が薄氷のＶ９を達成した。明大に２１―２０で競り勝ち最多連覇数を更新。３トライを奪われた前半は決勝で初めて７―１７とリードを許したが、後半中盤での２連続トライとコンバージョンキックで逆転。１９季ぶりに決勝へ進出した明大は１点及ばず、２１季ぶりの王座奪回を逃した。大学日本一チームはこれまで日本選手権に出場していたが、今季から大学チームの枠がなくなり出場しない。

　帝京大が１点を守り切った。終了間際にＰＧを狙わず明大の象徴、スクラムを選択。「スクラムトライを狙うぞ」と円陣を組んだ。追加点こそ奪えなかったが、意地と意地のぶつかり合いを制した。３度の同点を除けば過去最少得点差でＶ９。９年連続の胴上げで宙を舞った岩出雅之監督（５９）は「胃が痛くなるようなゲームだった。最後は学生を信じた」と額の汗をぬぐった。

　前半７分に明大のセンター梶村にインターセプトされ、約６０メートル独走の先制トライを許すと、２分後にはＢＫ１人がシンビンで１０分間の一時退場。１人少ない１４人の時間帯に１トライずつを取り合い、後半は決勝で初めて追う側に回った。

　２万４８９人の大観衆で埋まった会場の約７割が明大ファンだった。紫紺の小旗が多く舞ったスタンドからは「明治」コールが続いた。アウェー感の漂うグラウンドでフッカーの堀越主将はベンチを見ると「みんなの声、姿がエネルギーに変わった」。Ｖ８達成後の昨年２月に急死した同学年のチームメート、西宮将人さんの遺影があった。チームＨＰの部員紹介では西宮さんも「４年生」に進級した。ＮＯ８の吉田は「全員で戦い抜く。１５人だけで戦ったんじゃない。僕らは僕らの仲間のために体を張りました」と西宮さんを思い、目頭を熱くした。

　常勝軍団の「文化」が確立してきた。「初優勝したころのギラギラ感がなく、安心してしまうと甘さが出るチームだった」と指揮官。そんな時は「燃えるスイッチ」をポンと押し、うながすだけで十分。今季与えたテーマは「楽しむ」。逆境の時ほど「楽しむ深さを味わう」という究極のお題だ。来季主将候補のウィング竹山は「『楽しむ』を継承して来年に挑みたい」。究極のＶ１０へ歩みは止めない。（小河原　俊哉）