ヤマハ発ＳＯ大田尾、今季限りで引退…１３日トヨタ自動車戦がラストゲーム

　ラグビートップリーグ・ヤマハ発動機の司令塔で元日本代表のＳＯ大田尾竜彦（３５）が今季限りで現役を引退することが１１日、分かった。１３日のトヨタ自動車との日本選手権３位決定戦（東京・秩父宮）がラストゲームとなる。

　大田尾は１０日の練習前のミーティングでチームメートに引退の意思を伝えた。数年前から考えていたが、来季リーグは試合数が少なくなることもあり、「１番タイミングがいい」と決めた。体力的な問題ではなく「やろうと思えばまだ（現役で）やれる。でもサントリーやパナソニックは若くてフレッシュな選手がどんどん経験を積んで伸びている」と、若手のチャンスを増やすことを考えたという。

　１番の思い出に挙げるのは１４年度の日本選手権初優勝。一方で１０年度の入れ替え戦も忘れられない。「決勝の前は『やってやろう』という高揚感がありましたが、入れ替え戦を控えた１か月は悲壮感に包まれてしんどかった」と苦笑した。

　大田尾は佐賀工、早大を経て０４年にヤマハ発入り。１６年１２月に史上２人目となるトップリーグ１５０試合出場を達成した。出場１６６試合は歴代２位。早大時代から指導してきた清宮克幸監督（５０）も「ヤマハのレジェンド。これほどボールのキャッチングがうまい選手はいない」とたたえた。来季はコーチに就く予定。

　◆大田尾　竜彦（おおたお・たつひこ）１９８２年１月３１日、佐賀県生まれ。３５歳。小１でラグビーを始め、佐賀工３年時に花園４強。早大３年時に大学選手権優勝。日本代表７キャップ。トップリーグは１６６試合出場。１８１センチ、９５キロ。血液型Ａ。家族は妻と１女１男。