パナソニック２年連続Ｖ逸…バーンズ＆ポーコック負傷響く

◆ラグビー　日本選手権＆トップリーグ決勝トーナメント決勝戦　サントリー　１２―８　パナソニック（１３日・秩父宮）　

　２冠をかけて争い、サントリーが、今季無敗のパナソニックとの激戦を１２―８で制し、２連覇を達成した。前半は開始４分、センター中村亮土（２６）のトライなどで１２―５で折り返し、無得点だった後半はパナソニックの猛攻を封じ込んだ。１５―１０だった昨季決勝に続き、２季ぶり日本一奪回を狙った強敵を返り討ちにした。優勝回数ではトップリーグで東芝に並ぶ最多５度目、日本選手権では神戸製鋼の００年度での９度に次ぐ通算８度目となり、８４年度に７連覇を達成した新日鉄釜石に並んだ。

　パナソニックはゴール手前５メートルのラストチャンスで痛恨のミスを犯し、王座奪回の夢を絶たれた。ラインアウト後にモールを形勢し、押し込んだ際にノックオンして終戦。ボールを渡し切れなかったジャンパーのワイクスはうずくまり、２年連続Ｖ逸に涙をのんだ。ディーンズＨＣは選手たちをたたえつつ、「この結果は変わらない」と大きなため息。フランカーの布巻主将は、逆転トライを取り切れなかった最後の局面を「僕らの流れがきたなと思ったけど、力尽きてしまった。つめが甘かった」と悔やんだ。

　予期せぬ事態に見舞われた。元オーストラリア代表の絶対的司令塔、ＳＯバーンズが開始５分で負傷し、その５分後に離脱。同国の現役代表フランカー、ポーコックも中盤に脳しんとうを起こし、前半だけで交代する大誤算。“飛車角抜き”の戦いを強いられ、前半８分に１４人でトライを挙げる意地も見せたが、代役ＳＯの山沢は「思ったよりも出場が早くて一つ一つの判断で迷って。悔いが残る」。

　昨年はサントリーにノートライの１０―１５で２連覇を阻止され、今年はリーグ戦で２１―１０で勝ち、無敗で決勝に挑んだが、決勝ではまたも接戦で敗れた。布巻主将は「また強くなれるきっかけをくれた。次のシーズンにつなぎたい」と納得するしかなかった。