石川佳純「逃げず前で」早田ひな撃破　攻めの姿勢で女王の座取り戻す

◆卓球全日本選手権　第５日　▽女子シングルス６回戦　石川佳４（１１―９、１３―１１、１１―９、３―１１、１１―６）１早田（１９日・東京体育館）

　男女シングルス６回戦などを行い、女子で２年ぶり５度目の優勝を目指す石川佳純（２４）＝全農＝が、早田ひな（１７）＝日本生命＝を４―１で下し、１２年連続の８強入りを決めた。

　戦闘モードに入った石川が、パワーを武器とする早田に力の差をみせつけた。「攻め抜く」と心に決め、速く力強い打ち合いで一歩も引かない。キリッとした視線で球をにらみ、序盤から強打が決まれば右手を高々と挙げた。１―０の第２ゲームは劣勢から５連続得点で逆転。早田に「勝負どころの気持ちの強さが違った」と言わせた。

　前日１８日は感覚が合わず四天王寺高の後輩でもある阿部愛莉（早大）に４―２と大苦戦。ふがいない試合内容に目に涙をためた。午前の５回戦はストレート勝ちも、試合中に何度も首をかしげる場面もあった。早田戦後にやっと晴れ晴れとした表情を見せ、「威力のあるボールに逃げずに前で戦えた」と充実感を漂わせた。

　東京五輪に向けて攻撃力を求め、より高い位置で打つスタイルや、より強い打球が飛ぶラケットを試している。昨年は平野美宇に全日本４連覇を阻まれ、早田、伊藤美誠が世界選手権ダブルスで銅メダルを獲得するなど、７歳年下の高２トリオの追い上げは激しい。だが世界ランクで日本勢トップは譲っていない。「調子は上がっている。毎試合が決勝だと思っている」。攻めの姿勢を貫き、女王の座を取り戻す。