４強入り張本智和、“ハリバウアー”で「ドゥオオオオオオオ～ッ」水谷隼と場外バトル「絶対勝てる」

◆卓球　全日本選手権第６日（２０日・東京体育館）

　シングルスの男子は４強が決まり、史上最年少優勝が懸かるジュニア制覇の張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝が、前人未到１０度目Ｖの５連覇を狙う水谷隼（２８）＝木下グループ＝に「絶対に勝てる」と大胆不敵な勝利宣言を突きつけた。対する絶対王者は、絶叫「チョレイ」を「耳栓で封印する」とした上で「立ちはだかりたい」と受けて立つ構え。最終日２１日に行われる準決勝、決勝。ともに準決勝を突破すれば、決勝は火花散る激突となる。

　４強入りを決めると、張本は後頭部が床につきそうなぐらい、のけぞるド派手な“ハリバウアー”を爆発させた。両手を広げ、両ひざをついて「ドゥオオオオオオオ～ッ」と全身からアドレナリンを噴出だ。大島祐哉（２３）＝木下グループ＝との対戦で、３ゲーム連取から１ゲームを落とした後の第５ゲーム。ジュースに持ち込まれ、流れが傾きかけたが強引にねじ伏せた。

　準決勝の相手は森薗政崇（２２）＝明大＝だが、視線の先には、この日の男子ダブルス準決勝で１―３と完敗を喫した水谷しかいなかった。ジュニアを初制覇し、狙っていた男子単複と合わせての「３冠」を阻止された悔しさ。まだ対戦が確定してもいないのに「水谷さんに決勝で最高のリベンジをしたい」。さらに「絶対に勝てる」と声のトーンを上げて自信満々に言い放った。

　史上最年少で８強入りした昨年６月の世界選手権（ドイツ・デュッセルドルフ）では、２回戦で４―１と撃破し大金星を奪った。対戦すれば、それ以来２度目になる。父の宇コーチは「（今大会は）本人のやる気がすごい」と認めた上で「まずは準決勝。１つ勝たないと。水谷くんに（世界選手権で）勝って自信はついているけれど、向こうも対策をしてくるはず。準備が大切になる。最後まで何が起こるか分からないから」といさめた。

　もちろん、王者も黙ってはいなかった。今大会の張本の快進撃を「１２０％の力を出している」と分析。年少記録を更新しまくる怪物の著しい成長を「自分も１２０％の力を出さないと多分負ける」と警戒しつつ、「前に立ちはだかる」と世界選手権の借りは決勝の舞台で返す構えだ。

　「大日本プロレスが好き」と公言するだけあって、プロレスのごとき場外バトルを大歓迎。威圧感たっぷりに挑発する張本の絶叫「チョレイ」対策に、「決勝で対戦することになったら耳栓しますよ」とニヤリ。前人未到の１０度目のＶまで、あと２勝。雄たけびも“最高のリベンジ”も封じ込めた先に、表彰台のど真ん中を見ていた。（小河原　俊哉）