北都銀行、主力２人不在＆急造ペアでも全勝死守…バドミントンＳ／Ｊリーグ

◆バドミントン　Ｓ／Ｊリーグ（２１日・秋田県立武道館ほか）

　女子の北都銀行が七十七銀行との“東北ダービー”を２―１で制し、開幕４連勝で２位をキープした。リーグで唯一、無敗を守った。北都銀行は昨年のスーパーシリーズファイナル（ＳＳＦ）女子ダブルス優勝の米元小春（２７）がインフルエンザで欠場。Ａ代表の永原和可那（２２）も体調不良で欠く中、田中志穂（２５）、松本麻佑（２２）の急造ペアで勝利。シングルスは敗れたが、村山祐美（２９）、浦谷夏未（２５）組が２―０で勝った。北都銀行は次戦（２８日、長野・大町市）、４勝１敗でトップを走る日本ユニシスと首位攻防戦を行う。

　勝利の瞬間、村山と浦谷の２人はコート上で抱き合い、涙した。絶対に負けられない“ホーム”秋田での東北ダービーを制し、全勝を死守。佐々木翔監督（３５）は「苦しい中で勝利してくれた。勝ったのを見て私も涙が出そうになった」と奮闘をたたえた。

　女子で国内トップのＡ代表５人を擁する強豪は、見えない“敵”に苦しんだ。田中とペアを組み、昨年のＳＳＦを制した米元が１９日夜にインフルエンザと診断を受けて自宅静養に。Ａ代表の永原も体調不良で試合に出場できない状態だった。佐々木監督は前夜に田中、松本のペアで臨むことを決断。公式戦は初めてで、田中も体調は悪いなど不安のあるなかで、１７７センチの長身・松本の強打を生かす戦術で相手を圧倒。田中は勝利を収めた後、すぐに会場を離れたが、松本は「田中さんの落ち着いたプレーで私もゆとりを持ってできた」と振り返った。

　シングルスで川上紗恵奈（２０）がゲームを落とし、勝利がかかる第２ダブルスも村山、浦谷の今季初出場組。当日朝に出場が決まった村山は「きょうは自分の日だと思ってやってやろうと思った」とミスを恐れない強打で得点を重ねて勝利。「みんなでつかめた勝利」と涙した。

　これで４戦全勝。次戦の日本ユニシスとの首位攻防戦を制すれば、悲願のリーグ初制覇に大きく前進する。米元らが復帰できるかは未定だが「優勝へ最善の策を取って残り３戦に臨む」と佐々木監督。苦しみながらつかんだホームの勝利を“良薬”にして頂点へ突き進む。（遠藤　洋之）