水谷隼、新王者に脱帽「張本が出て来る前にたくさん優勝しておいてよかった」

◆卓球　全日本選手権最終日（２１日・東京体育館）　▽男子シングルス決勝　張本智和（エリートアカデミー）４―２水谷隼（木下グループ）

　５連覇＆通算１０度目の優勝を目指した絶対王者・水谷隼（２８）＝木下グループ＝の野望は“チョレイ旋風”の前に断たれた。自身が持つ１７歳７か月の最年少Ｖ記録（０６年度）を張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝に塗り替えられ準優勝。「張本が出て来る前に、自分がたくさん優勝しておいてよかった。それぐらい強い。何回やっても厳しい」。リオ五輪シングルス銅メダリストは完敗を認めるしかなかった。

　「ずっと前に立ちはだかりたい」と張本への迎撃を宣言して臨んだ決勝。年明けから「この１年間で一番練習している」と周囲に語るほどの手応えも得て、１２年連続のファイナリストになった。しかし「最後まで得点パターンを見いだせなかった」。緩い球で揺さぶりをかけ、ラケットを上から振り下ろして打つ技を披露。もちろん耳栓はせずに対抗したが、第６ゲームで力尽きた。

　「今までの全日本の試合の中で、今日が一番しんどかった」と吐露した２８歳。「全日本がスタートと思っている。これをバネに、東京五輪まで頑張りたい」と雪辱を誓った。（太田　倫）

　◆水谷ＶＳ張本の“第１Ｒ”　昨年６月１日、世界選手権（ドイツ・デュッセルドルフ）の男子シングルス２回戦で、史上最年少日本代表の当時１３歳、世界ランク６９位の張本が、６位の水谷と公式戦初対決。４―１（１１―７、１１―６、１４―１２、７―１１、１１―８）で番狂わせを演じた。得意のバックハンドで強打を打ち込み、ラリーでも圧倒。水谷を「最初から最後まで勝機が見えなかった」と脱帽させた。