【Ｂリーグ】秋田６連勝で首位独走

　◆Ｂ２リーグ第１７節　秋田ノーザンハピネッツ７６―５８仙台８９ＥＲＳ（２８日・カメイアリーナ仙台）

　東地区首位の秋田ノーザンハピネッツが、同４位の仙台８９ＥＲＳを７６―５８で下し６連勝。シューティングガード（ＳＧ）の田口成浩（２７）と中山拓哉（２３）が、チームトップタイの１４得点を挙げ、この日４９歳の誕生日を迎えたジョゼップ・クラロス・カナルスヘッドコーチ（ＨＣ）に白星をプレゼントした。同地区２位の福島ファイヤーボンズは、西地区首位のライジングゼファー福岡を８２―７０で破った。

　首位独走の秋田が、第４クオーターに底力を見せた。一時は５６―５２と、仙台に４点差まで迫られたが、終わってみれば１８点差をつけての完勝だった。

　勝利の立役者は、元日本代表候補の田口主将だ。この日はクラロスＨＣの４９歳の誕生日。「試合へのモチベーションになるし、選手ミーティングで『誕生日に白星を贈ろう』と言いました」。自らミドルシュートなどで計１４得点を挙げ、指揮官の大好物である糖質ゼロのポップコーンとともに白星を贈った。

　もう一人、１４得点を挙げたのが中山。東海大時代の昨年１月に特別指定選手契約を結び、秋田の試合に出場したが、プロ選手としては今季が１年目。昨季はパワーと体格の差を痛感し、シーズン終了直後から約８か月間、筋力トレに励んでいる。「体重は５キロ増えて８６キロ。日本人にはもう当たり負けしないし、外国籍選手相手でも去年よりはいける」。今月１４日に開催されたオールスターゲームにも、ブースターのＳＮＳ投票で出場したホープだ。

　クラロスＨＣは「私は１４か国で指揮を執ったが、敵地にこれほどブースターが来てくれるのは日本だけ。今日はファン、選手、スタッフからプレゼントをもらった」と笑顔。あとは東地区と昇格プレーオフに勝ち、Ｂ１復帰へ走るだけだ。（須貝　徹）