錦織圭「やっといいプレー」復帰３戦目は逆転８強入り

◆男子テニス・チャレンジャーツアー　ダラス選手権第３日　▽シングルス２回戦　錦織２（４―６、６―４、６―４）１バヒンガー（１月３１日、米テキサス州ダラス）

　右手首故障から復帰３戦目となった錦織圭（２８）＝日清食品＝が、逆転勝ちで８強入りした。２回戦でフォアハンドのコントロールに苦しみ、世界ランク１６２位のマティアス・バヒンガー（３０）＝ドイツ＝に第１セットを取られたが、徐々に調子を戻した。１日の準々決勝（日本時間２日午前１０時以降）で同２９５位のドミニク・コプファー（２３）＝ドイツ＝と対戦する。

　錦織が苦しみながら復帰連勝を果たした。右拳を何度も握り、持っていたボールを満員の観客席にポーンと打ち入れた。「最後の数ゲームでやっといいプレーができた。ギアがかかるのが遅かったけど、ああいう形で終われて良かった」。ほっとした表情を浮かべた。

　第１セット第１ゲーム最初のポイントをリターンエースで奪い、初戦勝利の好感触が続いているように見えた。だが、その後が続かない。フォアハンドがベースラインを割ったり、ネットにかけたりと精度を欠き第１セットを落とした。

　元世界ランク４位とはいえ、右手首故障で約５か月半離脱し、復帰して３戦目。「打ちにいけないのは復帰したてなのでしょうがない」と割り切った。第２セットは粘ってしのぎ、ドロップショットからブレイクに成功。好機でミスし「あ～」と声を上げる場面もあったが、「気持ちをコントロールしながら、大事なところで取れた」と誇った。

　練習中も右手首を気にするしぐさが見られ、まだ万全とは言い難い。前戦から中１日で計３０ゲームを戦い「体の負担は増えたけど、タフな試合をこなせて良かった」と前向きにとらえた。ツアー下部大会の参戦は今回まで。１つでも実戦を通して試合勘をつかみ、次戦のニューヨーク・オープン（１２日開幕）につなげたい。

　◆錦織のこれまで

　▽１７年８月１４日　練習中に右手首を負傷。当初は腱（けん）断裂と発表したが、尺側手根伸筋腱脱臼だったと判明。年内休養へ

　▽同２１日　世界ランクが９位から１０位に下がり、１４年８月２５日付以来の２ケタに（最新ランクは２７位）

　▽９月１日　ギプスが外れる。ベルギーでリハビリを開始

　▽同２１日　通常よりも軽いラケットで打ち始める

　▽１０月末　米国の練習拠点に戻る

　▽１１月２４日　日本で公の場に初登場。「なるべく１月から試合に出たい」

　▽１８年１月４日　全豪欠場と、復帰時期を発表

　▽同１月２３日（現地）　復帰初戦のツアー下部大会（米カリフォルニア州ニューポートビーチ）１回戦で敗れる

　▽同２９日（現地）　復帰第２戦で１７８日ぶりの公式戦勝利