【Ｂリーグ】秋田、２０連勝でＢ２東地区Ｖ！…１４試合残しＰＯ出場決定

◆プロバスケットボール　Ｂ２リーグ　秋田７６（１２―１３、２０―１４、２５―１８、１９―１２）５７群馬※秋田はプレーオフ進出（２５日・ヤマト市民体育館前橋）

　秋田ノーザンハピネッツが４６試合目（４２勝４敗）で東地区優勝を果たした。優勝マジック２で迎えた群馬戦に勝ち、２０連勝。東地区２位の福島が金沢に敗れたため、１４試合残しての独走Ｖ。５月のＢ２プレーオフ（ＰＯ＝３地区の各１位とワイルドカードの計４チーム）進出を決めた。

　あくまで通過点だ。「正直、そこまでうれしいとかはない。ＰＯ出場が決まっただけ。地区優勝は（ブースターなど）皆さんに喜んでもらえれば…」。くしくも２８歳の誕生日に手にしたタイトルだったが、ＳＧ田口成浩主将は、冷静に言い切った。

　Ｂリーグ初年度の昨季は、Ｂ１全体で１６位。横浜との残留ＰＯは第３戦にもつれ、ブザービーターで敗れた。今季の目標はＰＯを勝ち抜き、１年でＢ１復帰すること。ジョゼップ・クラロス新ヘッドコーチ（ＨＣ）が就任し「出場時間をシェアしながら全員が激しいディフェンスを仕掛ける」という戦術を追求した。「今はＨＣの言っている意味がわかる」と田口。Ｂ２トップの攻撃力を持つ群馬を、２４日は５８点、この日も５７点に抑えたのは“クラロス流”が浸透した証しだ。

　「１試合で全てが決まるということを、昨季の経験で学んだ。（レギュラーシーズンの）残り試合も、ここからＰＯが始まるという気持ちで戦う」。１年前はぼう然とコートに座り込み涙した主将が、たくましさを増してポストシーズンに臨む。（須貝　徹）