張本智和が世界ランク１位の樊振東を撃破

◆アジア杯　第１日（６日・横浜文化体育館）

　男女１次リーグが行われた。全日本最年少王者の張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝は、世界ランク１位の樊振東（中国）を３―１で撃破した。勝利の瞬間は雄たけび「チョレイ」は出ず。両手で頭を抱え「信じられない。言葉も出ない」と喜びをかみしめた。

　午前中に行われた１試合目は３―１でゲラシメンコ（カザフスタン）の勝利。しかし世界ランク１位を相手に「何十倍もいいプレーをしないと勝てない」と気合を入れ直した。樊と初めて対戦した２月のＷ杯団体戦決勝では０―３のストレート負け。実力差を痛感する中でも「バックハンドは少し通用したと思う」と感じた手応え通り、得意のバックハンドで相手のフォア側を狙ってポイントを稼いだ。第１ゲームを１１―８で先取。第２ゲームはフォアを攻められ落としたが、第３ゲームは８―７から３連続得点で逆転。最後もバックハンドの強打で奪い返した。

　第４ゲーム、９―８の大詰めで左側に落ちたエッジボールを苦しい体勢で拾った。強打をくらう、と思いきや樊振東がまさかのミスでマッチポイントに。チャンス生かし切り「（２０年東京五輪での）金メダルへ少し自信がついた」と言ってのけた。