錦織「早くトップ１０に戻りたい」世界４位ズベレフ撃破しマスターズ大会決勝進出

◆男子テニス　モンテカルロ・マスターズ準決勝　錦織圭２（３―６、６―３、６―４）１ズベレフ（２１日・モナコ）

　世界ランク３６位の錦織圭（２８）＝日清食品＝がマスターズ大会初制覇に王手をかけた。準決勝で同４位のアレクサンダー・ズベレフ（２１）＝ドイツ＝にフルセットで勝利。全仏オープン（５月２７日）に向かうクレーシーズンの初戦で、トップ１０復帰への足がかりをつかんだ。２２日の決勝では同１位のラファエル・ナダル（３１）＝スペイン＝と対戦する。

　最終セットに互いの意地がぶつかり合った。錦織がネット前に詰めてドロップショットを見舞えば、ズベレフは２００キロ近いサーブで攻め込む。２時間を超す消耗戦は、４―５の第１０ゲームで、錦織がブレイクに成功し、４大大会に次ぐ格のマスターズ大会初優勝まであと１勝とした。

　２０日に２１歳になったズベレフとは昨年８月にシティ・オープンで初対戦し、サーブで翻弄され一度もブレイクチャンスを作れなかった。この日は相手の第１サーブ確率が悪かったのに加え、ショットや戦術の多彩さで次世代のＮＯ１候補を上回った。

　準々決勝で同３位のチリッチ（クロアチア）を破り「できるだけ早くトップ１０に戻りたい。クレーコートだと、だいぶ（差は）近く感じる」と手応えを得た。右手首故障から２月に復帰し、６大会目。勝ちを重ねることで最も欲しかった「自信」がついてきた。

　ツアーでの決勝進出は１７年２月のアルゼンチン・オープン以来１年２か月ぶり。クレーで絶対的な強さを誇る王者ナダルを相手に、日に日に増した強さをぶつけてツアー１２勝目を勝ち取る。