みま、佳純、みうで５８分圧勝　金メダルへ弾み

◆卓球　世界選手権団体戦第１日（２９日、スウェーデンハルムスタード・アリーナ）

　【ハルムスタード（スウェーデン）２９日＝林直史】１次リーグが開幕し、２大会連続銀メダルの日本女子は、初戦でウクライナを３―０を下した。１番手に世界ランク７位の伊藤美誠（１７）＝スターツ＝、２番手に同３位の石川佳純（２５）＝全農＝、同６位の平野美宇（１８）＝日本生命＝を起用し、全戦ストレート勝ち。試合時間もわずか５８分で、男女を通じて一番乗りで今大会の１勝目を挙げた。

　電光石火で初戦を突破した。世界チームランク上位の２４か国・地域が午前１０時から一斉に臨んだ開幕戦。日本女子は伊藤、石川、平野が相手に付け入る隙を与えずに３戦連続でストレート勝ちを決めた。２時間を超えることも珍しくない団体戦で、試合時間はわずか５８分。２つ隣のコートで試合をしていた３連覇中の中国女子にも先駆け、日本は男女を通じ最速で白星をつかんだ。石川は「勢いに乗りたい試合で、すごくいい試合ができた」と笑顔を浮かべた。

　大事な初戦を最高の形で滑り出した。世界チームランクで２位の日本に対し、ウクライナは１６位と格下だが、そこは各チームのエース級が集う世界選手権。特に初戦は相手も徹底した研究と準備で向かってくるだけに、６度目の出場と経験豊富な石川も「どんな相手でも、全力で１００％で準備しなきゃいけないと思っていた」と気を引き締めて臨んだ。

　相手は日本側が想定していた２人の選手を起用してこなかった。馬場美香監督は「オーダーが予想とは違った」と振り返ったが、トップバッターの伊藤が「この選手が出てきたんだとビックリはしたけど、怖さも緊張もなく、自信を持って臨んだ」とカット主戦型の相手を一蹴。石川も「出足からエンジン全開で、すごくいいプレーができた」と気迫のこもった攻撃で圧倒し、各ゲーム３失点以下の完勝。平野も「１、２番手でいい流れをつくっていただいて、自信を持って戦うことができた」と続いた。

　初戦を託した３人の世界ランクは石川が３位、平野が６位、伊藤が７位。世界ランク１桁を３人そろえる布陣は、銀メダルを獲得した過去２大会でも実現できなかったことだ。主将の石川も「内容もみんなすごく良かった。私たちの地力も上がっていると思う。自信を持って、油断をしないで準備していきたい」とチーム力の向上を実感。最強トリオが、４７年ぶりの金メダルへ弾みをつけた。