ジョセフ日本、イタリアに連勝ならず

◆ラグビー国際テストマッチ　リポビタンＤチャレンジカップ２０１８第２戦　日本代表２２―２５イタリア代表（１６日・ノエビアスタジアム神戸）

　日本代表は前週に快勝したイタリア代表と対戦し、２２―２５で惜敗した。前半４分に反則でシンビン（一時的退場）を出し、３―１２で折り返し。後半は２０分から出場したＳＯ松田力也（２４）＝パナソニック＝らが流れを変え、最大１６点差から２点差まで追い上げたが、手痛いＰＧ２本で突き放された。連勝はならず、通算対戦成績は２勝６敗に。２３日にはジョージアと対戦する。

　神戸で初めてのテストマッチは、２０１６年１０月に亡くなった偉大なスター、平尾誠二さん（享年５３）のメモリアルマッチとして行われた。京都・伏見工高の後輩・松田は投入直後の後半２０分、パスからこの日、日本の初トライへ導いた。「気負ってしまうと硬くなるので、いつも通りやるべきと思っていた」と振り返ったが、「勝利だけができなかった」と悔しがった。

　前週の対イタリア第１戦は３４―１７で快勝。逆襲を「嵐」に例えて警戒した通り、序盤から猛プレッシャーを食らった。前半４分にロックのアニセが危険なプレーでシンビンに。数的不利の時間帯こそ無失点で乗り切ったが、前戦勝利の立役者・ＳＯ田村がマークされ、ボールを思うように動かせず主導権を握れない。ミスも出て、３―１２で折り返し。自滅ムードが漂った。

　だが、後半に初トライから猛追し、一時は２点差まで迫った。結局、３２、３４分と反則を犯しＰＧを決められて失速。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（４８）は「個性を発揮して勝てる立場までいけた」と評価した一方で、終盤の反則は「規律が守れていない。代償が大きかった」と厳しく指摘した。史上初の対ティア１（伝統上位国）連勝ならず。自国開催の１９年Ｗ杯に向け、勝ち続ける難しさを知った。次戦は強力ＦＷを誇るジョージア相手。松田は「どういう戦い方が一番いいか、準備をして勝ちたい」と力を込めた。