７人制ラグビー、サッカーＷ杯に刺激「ぜひその上を行きたい」８強狙う

　７人制ラグビーＷ杯（２０～２２日、米サンフランシスコ）の男女日本代表が８日、都内で発表された。１６年リオ五輪４位の男子を率いる岩渕健輔ヘッドコーチ（４２）は、２０年東京五輪でメダル獲得への試金石となる史上初の８強入りを目標に掲げた。１５人制の１９年Ｗ杯に人材が流れ、リオ代表が坂井と副島の２人だけと苦戦するが、指揮官は「現時点でのベストメンバー」と強調した。

　Ｗ杯はトーナメント方式で行われ２４チームが出場。日本は初戦のウルグアイに勝てば８強入りをかけてリオ五輪金メダルでシード国のフィジーと激突する。日本協会の岡村正会長（７９）は、サッカーのロシアＷ杯で１６強入りした西野ジャパンに対抗意識を燃やし「我々はぜひその上を行きたい。恥ずかしくない成績を残し、日本代表のインテグリティー（高潔さ）を世界に示して欲しい」と話した。

　○…Ｗ杯未勝利の女子もまた初の８強入りを掲げ、１０位だったリオ五輪に続き主将を託された３０歳の中村は「初戦のフランス戦は先手必勝でいく」と意気込んだ。最年少１８歳の平野や、競技歴１年半で５０メートル走６秒７の快足・大竹らを含め１３人中４人が１０代と大幅に若返った。中村主将は「全敗した前回１３年のように『メダル取ります』とかこの状況で言いたくないけど、最適な高さの壁を突破する力は持っている」と話した。