田口良一、セカオワＳａｏｒｉから刺激受け、日本人初の統一王者で防衛戦だ

◆報知新聞社後援　プロボクシング　トリプル世界戦　▽ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級（４８・９キロ以下）王座統一戦１２回戦　田口良一―ミラン・メリンド　▽ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　木村翔―五十嵐俊幸　▽ＩＢＦ世界ミニマム級（４７・６キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　京口紘人―カルロス・ブイトラゴ（３１日、東京・大田区総合体育館）

　ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一が王座統一を果たし、日本人選手初の偉業へ向かう。トリプル世界戦（報知新聞社後援）の予備検診が２９日、都内で行われた。ＩＢＦ王者ミラン・メリンドとの王座統一戦を制した後は、どちらの王座も返上せず、２つのベルトを懸けて防衛戦を行う意向。２団体統一王者として防衛戦に臨めば日本人選手初となる。ＷＢＯ世界フライ級王者・木村翔、同級１位・五十嵐俊幸ら、出場する６人に異常はなかった。

　まさかの友好ムードに、田口は苦笑した。検診を終えメリンドと握手。写真撮影では両者がバチバチの戦闘モードに…と思いきや、メリンドに肩を抱かれるなどフレンドリーな雰囲気に。「そうされると思っていなかったのでビックリした。（握手は）ソフトタッチでしたね」と笑わせた。

　予備検診では困惑顔だったが、先に見据えているものがある。ＷＢＡ・ＩＢＦの２団体統一王者となった暁には、「両方のベルトを懸けて防衛戦をやってもいいと思う」と明かした。日本人選手で複数団体の統一王者となったのは、ＷＢＡ・ＷＢＣミニマム級の井岡一翔、ＷＢＯ・ＩＢＦ同級の高山勝成の２人。だが、両者は共に防衛戦を行う前に一方の王座を返上している（井岡は最終的に両タイトルを返上し階級変更）ため、統一王者として防衛戦に臨めば日本人選手で初となる。

　最近は背中を押す出来事もあった。中学の同級生で人気ロックバンド「ＳＥＫＡＩ　ＮＯ　ＯＷＡＲＩ」のＳａｏｒｉとして活動する藤崎彩織（３１）の初小説「ふたご」が、第１５８回直木賞候補にノミネートされた。「すごいですよね。刺激になる」。今年は合同誕生会を開催するなど親交が深く、音楽と作家という異なる世界で活躍する同級生に触発された。

　自身も２つのベルトを手にして、日本人選手初の偉業へ歩みを進めたい。ただ、必要以上に力が入っているわけでもない。「（統一戦を）気にし過ぎてプレッシャーを感じて、実力を発揮できないのが一番困る。いつも通りと思っている」。防衛戦は７度目。「相手も強いけど勝つのは自分」と言い切った。（三須　慶太）