村田諒太、日本人ボクサー初“ＭＧＭ”がスポンサー…防衛成功なら９月か１０月に米でＶ２戦

◆報知新聞社後援プロボクシング・ダブル世界戦　▽ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級８位・エマヌエーレ・ブランダムラ　▽ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ　王者・比嘉大吾―同級２位・クリストファー・ロサレス（４月１５日、神奈川・横浜アリーナ）

　ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝にビッグスポンサーが舞い込んだ。米ラスベガスに拠点を置く複合施設大手のＭＧＭ社が４月１５日の初防衛戦のスポンサーについたことが２２日、分かった。都内の帝拳ジムで本田明彦会長（７０）が明かし、日本人ボクサーでは初の契約。防衛成功なら、今秋にもＶ２戦を“聖地”ＭＧＭグランドガーデンアリーナで戦う見通しとなった。

　カジノやリゾート施設を展開する同社は世界的な興行主。村田の初防衛戦はグラブやトランクス、リングのロープなどに「ＭＧＭ」の名が入ることになる。本田会長は「日本人では初めて」とし、９月か１０月にＭＧＭグランドガーデンアリーナでのＶ２戦開催をにらんだ契約だと説明した。日本のボクシング界を代表する村田が、本場でも期待を集めている証しだ。

　同会場は１５年５月にＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯ世界ウエルター級王座統一戦で、世界５階級制覇のフロイド・メイウェザー（米国）と世界６階級制覇のマニー・パッキャオ（フィリピン）が拳を交えるなど、数々のビッグマッチを開催。村田も１６年７月にスーパーミドル級１０回戦（１回ＴＫＯ勝ち）で拳を交えたリングだ。

　スポーツ専門局のＥＳＰＮが初防衛戦を午前８時から全米生中継するなど、米国での期待値は高い。この日はミット打ちなどで調整。「他の王者とやるチャンスを広げるような試合をしたい」。防衛成功ならミドル級では日本人初だが、枠にとらわれないファイトを見せる。（浜田　洋平）