井上尚弥、比嘉の減量苦に理解「バンタムに上げればいい」

　ＷＢＡ世界バンタム級２位・井上尚弥が１７日、体重超過で王座を剥奪された前ＷＢＣ世界フライ級王者・比嘉大吾（２２）＝白井・具志堅スポーツ＝にエールを送った。自身は５月２５日にＷＢＡ世界バンタム級王者ジェイミー・マクドネルに挑戦。日本人５人目の世界３階級制覇へ、横浜市内の所属ジムで王者と同じ身長１７８センチのパートナーとのスパーリングを開始した。

　井上は率直な思いを明かした。比嘉とは２０１６年１２月にスパーで拳を交えた間柄。「相当、メンタルをやられている。計量オーバーをしてしまったことを受け止めて、若いのでメンタルもつくり直して復帰してほしい」。自身もライトフライ級（４８・９キロ以下）時代に１２キロの減量苦を味わっただけに、心中を思いやった。

　当時は計量前の３日間で絶食し、基礎代謝で減量。「眠れないし、口もパサパサ。立ちくらみもする」と過酷さを知る。比嘉は２月のＶ２戦から約２か月半で試合に出場。短期間だったことに失敗の原因があるとされるが「試合をやるとなったら、プロとして（体重を）つくる責任がある」とし「比嘉も（２階級上の）バンタムに上げちゃえばいい」と進言。自身と同じ階級になるが「問題ないっすよ」と平然としていた。

　王者はバンタム級で珍しい１７８センチの長身で、リーチ１８３センチといずれも井上を約１４センチ上回る。この日は“仮想マクドネル”として同じ身長のフェザー級ラザ・ハムザ（２５）＝英国＝との４回のスパーを披露。２回に２階級上の相手を強烈な左ボディーでダウンさせると、おびえた相手をメッタ打ちにした。大橋秀行会長（５３）は「２回、もたないね」と苦笑いした。

　防衛５度を重ねる王者は、井上にとって過去最強の相手だ。減量は残り８キロ。「長身選手のイメージをつかめば、得るものは大きい」。１６日から家族と離れてホテル暮らしを始めた。調整に集中し、最高のコンディションをつくる。（浜田　洋平）