【箱根駅伝出場２１チーム紹介〈１２〉】国士舘大・藤江、地元藤沢でリベンジ

◆国士舘大　前回２０位（２年連続４６回目）＝出雲、全日本不出場＝

　前回、３年ぶりに出場した国士舘大は、全く勝負にならず最下位に沈んだ。１９位の日大に１８分４０秒の大差をつけられた惨敗を糧に、チーム全員が意識改革。目標を「予選会突破」から「シード権（１０位以内）獲得」に切り替えた。前回、箱根山中で失速し、５区最下位に終わった藤江千紘（３年）は、地元の神奈川・藤沢市を通過する３区出陣を熱望。シード獲得に貢献することを誓った。

　高鳴る鼓動は自信の表れだ。藤沢市・鵠沼（くげぬま）で育った藤江の実家は、３、８区のコースから約２キロ。「地元で走りたい。応援してもらってアドレナリンが出る。それで乗り越えたい」。自身２度目の箱根に向けて燃えている。

　苦い記憶は忘れていない。初出場の前回大会は５区を任されたが、１９位に５３秒差の１時間２０分５秒で区間最下位。最後尾で受けたタスキを、そのままつなぐだけで終わった。直後の成人式では、テレビ観戦した地元の友人たちに「箱根を走れただけですごい！」とチヤホヤされたが、「悔しくて複雑だった。いい結果を見てもらいたかった」と心から笑えなかった。「もう区間２０番で走らない」の決意の言葉と区間順位、タイムを記した箱根のゼッケン。寮の自室のドアに貼りつけ、毎日、目に焼きつけてから朝練習に向かった。

　これまで歩んだ道で思いをぶつけたい。戸塚―平塚間のコースは小学３年で陸上を始めた時から、父・健吾さんと一緒に走った場所だ。道路の傾斜、湘南大橋で吹く風の強さも熟知している。毎年、沿道から眺めたランナーは憧れの的。２００９年（第８５回大会）の平塚中継所では、１時間１分４０秒の３区の区間新記録（当時、現在２位）をマークした早大・竹沢健介に握手をしてもらった。「走った直後なのに余裕そうな顔で、すごいと思った。箱根を目指そう」。当時の記憶は色あせていない。今度は自分が輝く姿を見せる。

　小学生時代に自身が所属した陸上チーム「藤沢リトルスクール」の後輩約４０人、友人や高校時代の恩師などが観戦予定。「一人でもいいので、どこかのチームを抜いているところを見せられたら。昔、練習したことを思い出しながら走りたい」。自分の原点がリベンジの舞台になる。（浜田　洋平）

　◆戦力分析

　前々回の予選会は、わずか１０秒差で本戦出場を逃した。歴史的惜敗を乗り越えて３年ぶりに出場した前回は本戦で勝負する力は残っておらず最下位。優勝した青学大とは実に４５分８秒差、距離にして１５キロ近い大差をつけられた。「前回は予選会突破だけで満足してしまった」と添田正美監督（４０）は反省を込めて話す。

　今回は予選会を７位通過した後、千葉・富津市、静岡・島田市で２回の強化合宿を行い、３０キロ走を３回、敢行した。予選会個人１１位のエース・住吉が“切り込み隊長”。「本当は５区を走りたいけど、チームのために１区で流れをつくりたい」と意気込む。２区は主将の八巻。前回、大苦戦した５、６区は新たな選手で臨む。

　２８年ぶりのシード権獲得に向けて、八巻は「全員が１００％の力を出さなければ届かない」と、厳しい戦いに挑む覚悟を示した。

　◆藤江　千紘（ふじえ・ちひろ）１９９７年１月７日、神奈川・藤沢市生まれ。２０歳。藤沢翔陵高で長距離ランナーだった父・健吾さんの影響で小３から競技を始める。湘南工科大付高を経て、２０１５年に国士舘大体育学部に入学。将来の夢はマラソンで五輪出場。好きなタレントは女優・新垣結衣（２９）。家族は両親と姉、兄、妹。１７０センチ、５０キロ。

　◆国士舘大　１９５６年創部。箱根駅伝は５７年に初出場。総合の最高成績は６４、６７年の３位。往路最高２位、復路最高３位。出雲駅伝は９０年の７位、全日本大学駅伝は７１年の２位が最高。男子長距離部員は６５人。タスキの色は赤と青。主なＯＢはアテネ五輪柔道男子１００キロ超級金メダルの鈴木桂治、アテネ五輪男子サッカー代表の山本昌邦監督ら。