【箱根駅伝出場２１チーム紹介〈１４〉】帝京大・畔上、実業団ウォーキングで２区キング

◆帝京大　前回１１位（１１年連続１９回目）＝出雲不出場、全日本８位＝

　畔上和弥（３年）は予選会で日本人トップ（７位）の５９分３０秒をマークし、チーム内でも最高、歴代５位の好タイムで帝京大を１位通過に導いた。今春、実業団チームの合宿に参加して競技に取り組む姿勢を学び、ウォーキングの重要性から見直した。入学時は「クロスカントリー中学日本一」という異色の経歴で注目されたが、ランナーとして着実に成長。２区で他校のエースとしのぎを削る。

　堅実なチームカラーで「エース不在」と評される場合が多い帝京大。畔上は予選会で日本人トップになり、持ち味のラスト５キロは外国人留学生よりも速かった。エースには十分な成績だが「まだエースになりきれていない。今回の２区の結果が大事」と謙虚だ。

　新潟・妙高高原中では、スキーのクロスカントリーで日本一になった異色の経歴を持つ。雪上で鍛えた足腰を武器に「箱根を走りたい」と陸上転向を決意。前々回３区、前回４区と夢をかなえた。すると、今度は「目立つ結果を出したい欲」が生まれた。

　３年生になり、更に上の世界を知った。春に新潟の同郷、服部勇馬が所属するトヨタ自動車の合宿に参加。初めて見る世界では、選手が競技だけに向き合って生活し、走っている時だけでなく、朝からしっかり腕を振り、キビキビとウォーキングをしていた。「自分はダラダラ歩くだけだった。全然違う」。走るだけでなく、日常の全てが走りにつながると気付き、さっそく取り入れた。

　意識の高い環境に身を置いた経験を経て、練習への取り組みを変えた。体の状態に耳を傾け、自分で練習量を調節した。メニューをこなすのに精いっぱいで疲労を残し、レースで失敗するような悪循環がなくなった。中野孝行監督（５４）は「上を見始めた。自分をよく知っている」と目を細める。

　２区では同い年で１万メートル日本学生歴代４位の記録を持ち「雲の上の存在」と目を見張る塩尻（順大）とも競うことになる。「背伸びしないレースで１時間９分を切る」のが目標。控えめな言葉に野心を隠し、帝京大エースの力を証明する。

　◆畔上　和弥（あぜがみ・かずや）１９９６年１１月１４日、新潟・妙高高原町（現妙高市）生まれ。２１歳。妙高高原中でスキー部に所属し、２年時に全国大会のクロスカントリーでは団体のリレー種目で優勝。３年時は個人５キロフリー５位。関根学園高入学と同時に本格的に陸上を始め、３年時に全国高校駅伝１区３３位、全国都道府県対抗駅伝１区２５位。１７１センチ、５５キロ。家族は祖父母、両親、妹。

　◆戦力分析

　選手がチーム目標に掲げた「総合３位」に、中野監督は「覚悟を感じる」とうなずく。前回は４区まで４位と上位争いを繰り広げたが、最終的に東海大と２分３６秒差の１１位でシード権を落とした。

　ただ、出場した１、２年生の６人全員が区間１ケタ順位と好走。得られた経験は大きい。今回の予選会ではチーム史上最速をマークしてトップ通過。全日本大学駅伝でも過去最高の８位となり、さらに自信をつけて好調を維持している。

　１区は前回７位と好走した竹下が名乗り。「前回は最後の１キロで離されてしまった。粘り切れる意識をもって練習してきた」と雪辱を期す。２区濃厚な畔上にいい位置で渡して勢いがつけば、目標に大きく近付く。

　◆帝京大　陸上部は１９７９年創部。９９年に駅伝競走部として独立した。箱根駅伝は９８年に初出場。総合の最高成績は２０００、１３年の４位。往路最高３位、復路最高３位。出雲駅伝は００年の７位、全日本大学駅伝は今季の８位が最高。タスキは銀に赤の縁取り。部員は６０人。ラグビー部は全国大学選手権で８連覇中の強豪。主なＯＧはシドニー、アテネ五輪柔道女子４８キロ級金メダルの谷亮子（前参院議員）ら。