【箱根駅伝出場２１チーム紹介〈１７〉】法大・“失敗しない男”青木涼真が５区
◆法大 前回８位（３年連続７８回目）＝出雲途中棄権、全日本１０位＝
法大の５区は屈指のインテリランナーが担う。前回８区を走り、理系学部生初の箱根経験者になった青木涼真（２年）は、埼玉の進学校・春日部高出身。「失敗、失速したことがない」安定の走りを約束する。下りの６区は前回５８分台をマークし、区間３位になった佐藤敏也（２年）が再び出場。特殊区間に自信を持ち、２年連続のシード権獲得に挑む。
“失敗しない男”青木が５区に臨む。学校周辺のアップダウンで鍛えられ、上りへの苦手意識はない。「上りが続くと太ももには（ダメージが）くるけど、膝を出してピッチを刻んで、上体を反らさないように」と理想のフォームを理路整然と説明した。
レースでは失敗知らずだが、陸上を始めたきっかけは小さな失敗だった。埼玉県有数の進学校である春日部高では、中学時代同様にサッカー部へ仮入部するつもりだったが、部室を探しても「場所が分からず」にウロウロするばかり。そんなとき、イケメンの先輩に声をかけられて陸上部に入った。
入学直後はテストの成績が下位に沈み、打ちのめされた。部活後に２～３時間、仲間と勉強し、通学時間は単語暗記に費やすサイクルに変えると、学年で約３６０人中３０番まで成績が上昇した。生活リズムが整うと、自然と陸上の記録もアップ。１年秋に５０００メートル１５分５３秒だった成績は、２年が終わる頃には１４分５０秒まで縮んだ。
進学先は学力と走力の両にらみで探し、先輩の縁で法大を選んだ。理系の生命科学部環境応用化学科に在籍。物理が好きで「粉の成分を変えて圧力を調べる粉じん爆発とか、分子の動きをＣＧで再現したり…」と実験の日々を楽しんでいる。
「３、４年で箱根に出られればいいかな」と思っていたが、１年で夢をかなえた。高校時代に大きな駅伝大会を走った経験がなく「沿道の声援が大きくて。ゼロから１００を知った」と衝撃を受けた。前回に続き、箱根駅伝好きの祖父・柿沼惣市さんが現地で応援する予定。山を駆け上がり、安定感以上の魅力を発揮する。
（大和田 佳世）
◆青木 涼真（あおき・りょうま）１９９７年６月１６日、埼玉・久喜市生まれ。２０歳。中学まではサッカー部で、学内駅伝を走る程度。春日部高から本格的に陸上を始め、３年時に全校高校総体３０００メートル障害８位。同種目で今年の関東インカレ優勝、日本インカレ４位。大学駅伝は箱根が前回８区９位、今年の出雲は３区４位、全日本は４区１１位。１６７センチ、５６キロ。家族は両親と姉。
◆６区佐藤
６区は前回区間３位の佐藤が今回も担う予定。前回は自分でも驚くハイペースで、想定よりも２分近く早く駆け下りた。今回も「５８分を切って区間賞を狙いたい」と快走再現を狙う。
かかとから接地する一般的なフォームと違い、爪先から接地する。何度か矯正を試みたが故障を誘発。３日の福岡国際マラソンで日本歴代５位のタイムを記録した大迫傑（ナイキ・オレゴンプロジェクト）も同じフォームだったことで「下りに向いているし、このままでいい」と開き直れた。
区間賞への課題は序盤の上りだ。上位とのタイム差が「上りで２５秒はついた」と分析。苦手意識を克服するため上る練習を取り入れた。怖いもの知らずだった前回とは違い、注目が集まるが「プレッシャーはある。今回も結果を出せないと意味がない」と自覚している。緊張でレース前夜はよく眠れないこともある。重圧をはねのけた先に“山下りの神”の称号が待っている。
２、３年生で１４人登録
前回は４年ぶりにシードを獲得した。３年生８人、２年生６人の若い布陣で、０４～０６年大会以来の連続シードに挑む。上位１０人の１万メートル平均タイムは１７位だが、坪田智夫監督（４０）は「記録より、いかに練習できているかが大切。前回と同じくミスがなく、１００％を出せれば、１０位には入れる」と自信を持つ。
１９０センチの大型エース・坂東は、全日本駅伝２区で１６位から７人を抜いて９位まで押し上げた。他校のエースと戦える力をつけ、今回は２区で勝負する。５区の青木、６区の佐藤が計算できるのは心強い。経験者６人が確実に力を発揮すれば、「７位」という控えめな目標を大きく上回れる。
◆佐藤 敏也（さとう・としや）１９９８年３月１１日、愛知・一宮市生まれ。１９歳。小学校の頃は野球をやっていたが「学内のマラソン大会で上位だった」ことから中学で本格的に陸上を始める。愛知高２、３年時に都道府県対抗駅伝に出場。大学駅伝は箱根が前回６区３位、今年の全日本は３区２位。１６７センチ、５４キロ。
◆法大 １９１９年創部。箱根駅伝は２１年の第２回大会から出場。最高成績は３位（３１、４３年）。往路、復路ともに優勝１回。出雲駅伝は最高７位。全日本大学駅伝は９５、２００１年に５位。長距離部員は選手５３人、学生スタッフ１９人。タスキの色はオレンジに濃紺の縁取り。陸上部の主なＯＢは０１年エドモントン、０５年ヘルシンキ世界陸上４００メートル障害銅メダルの為末大氏、駿河台大の徳本一善監督ら。
