【箱根駅伝】青学大「泣いて笑って青くなる」中村祐紀がイラストで仲間激励

　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走は２０１８年１月２、３日、東京・千代田区大手町の読売新聞社前～神奈川・箱根町の芦ノ湖を往復する１０区間２１７・１キロで行われる。前年王者の青学大、今季の出雲駅伝優勝の東海大、前哨戦の全日本大学駅伝を制した神奈川大の「３強」を中心に優勝争いが展開されそうだ。「ハーモニー大作戦」を掲げ、４連覇を目指す青学大の原晋監督（５０）は「ハーモニー指数９０％」と自信。１６人の登録選手から外れた中村祐紀（４年）は得意のイラストにメッセージを込め、仲間を激励した。

　決戦まで１週間。青学大のハーモニー大作戦は着実に進行している。「仕上がりは、これまで優勝してきたチームと遜色ない。ハーモニー指数は９０％です」。原監督は笑顔で話す。

　目指すは史上６校目の４連覇。過去、３連覇した５校はいずれも４連覇以上を果たした【注１】。青学大にとっては吉兆のデータだが、原監督はそれに頼らない。昨季（１６年度）、学生駅伝３冠は末尾が０年度の時しか達成できないというジンクスを破った【注２】。縁起のいいデータも悪いデータも過去の話。指揮官が重要視するのは現在だ。

　「東海大、神奈川大は強い。東洋大も強敵。往路は順大も怖い。大混戦ですよ。今回の箱根駅伝は１月２、３日に調子のピークを合わせたチームが勝つ。凸凹駅伝では勝てない。まさにハーモニーが求められる」

　登録メンバーから惜しくも外れた中村祐は、得意のイラストでハーモニー大作戦を後方支援する。魂の力作には選手に加え“指揮者”の原監督、マネジャーらも描かれている。練習用のユニホームで泣いているのは、登録メンバーを決めるポイント練習で後れを取り、最後の箱根出場が絶たれた中村祐自身だ。

　箱根駅伝のハーモニーは出場選手１０人、あるいは登録メンバー１６人だけで奏でるものではない。メンバーから外れた選手、マネジャー、監督、コーチ、スタッフの総力が問われる。「チーム全員でオーケストラのような美しいハーモニーを奏でることができれば必ず優勝できる」と原監督。青学大に、いい足音が響き始めている。（竹内　達朗）

　【注１】連勝は中大の６連覇（１９５９～６４年）が最多。日体大が５連覇（６９～７３年）。４連覇は日大（３５～３８年）、順大（８６～８９年）、駒大（２００２～０５年）が達成。３連覇で止まったチームはない。
　【注２】学生駅伝３冠は１９９０年度の大東大、２０００年度の順大、１０年度の早大が達成。昨年度の青学大は初めて０年度周期を打破。

　◆全日本Ｖの神奈川大「夢物語が目標に」

　伊勢路で圧勝した神奈川大は、青学大と東海大の「２強」だった勢力図を「３強」に塗り替えた。エース兼主将の鈴木健吾（４年）を筆頭に最上級生の戦力が充実している。「指導歴は約３０年になるが、４年生全員が登録メンバーに入ったことは初めて。最上級生の頑張りによってチームの雰囲気はいい」と大後栄治監督（５３）は手応えを明かす。

　現４年生の入学後は１７位→１３位→５位と右肩上がり。「１年の時『僕らが４年生になった時、優勝しよう』と同期で話し合ったけど、夢物語だった。でも、今は現実的な目標です」と鈴木健は話す。“黄金世代”の最上級生を中心に、２０年ぶり３度目の頂点を視野に入れている。

　◆出雲Ｖの東海大「早く来い、来い、箱根駅伝」

　東海大の今季のテーマはズバリ「打倒・青山学院！」。ライバル校の固有名詞を堂々と掲げ、有言実行した。出雲駅伝で１０年ぶり４度目の優勝を果たし、全日本大学駅伝でも青学大に先着した。ただ全日本は最終８区で神奈川大に逆転され２位。「箱根でのライバルは青学大だけではない」と主将の春日千速（４年）は大混戦に挑む覚悟を明かす。

　登録１６選手上位１０人の１万メートル平均タイムは断トツの２８分４３秒１１。トラックのスピードは他校の追随を許さないが、２０キロ超のロードでは未知数な部分もある。両角速（もろずみ・はやし）監督（５１）は不安を打ち消すようにあえて明るく話す。「早く来い、来い、箱根駅伝」。貪欲な姿勢で悲願の箱根路初制覇に挑む。