【箱根駅伝出場２１チーム紹介〈１８〉】山梨学院大、上田親子鷹最終章　どん底からの上昇

◆山梨学院大　前回１７位（３２年連続３２回目）＝出雲不出場、全日本９位＝

　付属高在学中から７年間、山梨学院のユニホームで走った上田健太（４年）が集大成のレースに臨む。前回は優勝候補に挙げられるも、大会直前に複数の主力選手がインフルエンザを発症し総合１７位に沈んだ。チームを支えてきた主将が父・上田誠仁監督（５８）とともに上位を脅かす決意を語った。

　優勝候補に挙がりながら過去最低の１７位に終わった前回の雪辱を果たす時がやってきた。先頭に立つのはエースで主将、そして指揮官の次男でもある健太。多くの責任と注目を背負ってチームを引っ張る。

　５月の関東学生対校でハーフマラソンを走った後、左足の故障が発覚。本格復帰は８月の夏合宿となり、１０月の箱根予選会では個人２３位にとどまった。１１月の全日本大学駅伝では１区１２位に沈み「主将である自分が仲間に迷惑をかけてしまった」と悔し涙を流した。２０１３年には高校駅伝で日本一の立役者にもなった実力者。最後となる「父子鷹」での復活劇に向けては過度の期待がかかり、周囲に「自分だけでなくもっとチームを、頑張る選手を見てほしい」と漏らすこともあった。

　苦しい時間を支えたのは、付属高から７年間をともに過ごす河村、市谷ら４年生。優等生キャラの健太に対しマイペースの河村、やんちゃな市谷とタイプは異なるが、グラウンドを離れれば兄弟のように何でも話せる存在だ。予選会を欠場した市谷は「自分のふがいなさを健太は本気で怒ってくれた。任せきりだった分、最後は自分がしっかり決めて後輩に何かを残したい」と巻き返しに燃えている。

　指揮官は「駅伝チームは家族。健太を軸に球体のように一つにまとまって、目標へ滑り出してほしい」と期待を込めた。健太は「後悔のない走りをしたい」と穏やかに笑った。父が人生をかけて３２年間守り続けたプルシアンブルーのタスキを身に着け、最後の箱根路で魂の走りを披露する。（大津　紀子）

　◆上田　健太（うえだ・けんた）１９９５年７月５日、山梨・甲府市生まれ。２２歳。現代ビジネス学部４年。中１から本格的に陸上を始め、中３で全国中学陸上１５００メートル優勝。同じレースに出ていた市谷や河村らと山梨学院大付属高（現山梨学院高）に入学、３年時に全国高校駅伝で初優勝。趣味は映画観賞、音楽鑑賞。１７７センチ、５６キロ。家族は両親と兄、妹。

　◆戦力分析

　ケニア人留学生のニャイロは３年連続の２区が濃厚。主将の上田、副将の永戸と往路に３本柱を投入して勝負する。過去３年で２０位が２度と苦戦している１区の配置が勝負を分ける。

　日本人で好調なのは永戸。箱根出場校が多数参加した１１月２５日の１万メートル記録会では２８分３０秒５９の自己新でトップに立った。永戸―ニャイロ―上田と序盤から本来の走りができれば、往路での１ケタ順位は十分に可能だ。

　ニャイロは１年時２位、前回は足の故障明けで９位に終わっており「区間賞が欲しい。ライバルは鈴木さん」と、神奈川大のエース・鈴木健吾（４年）との対決に燃える。３本柱が快走を見せれば、棄権を除き過去最低だった１７位からのジャンプアップは間違いない。

　◆山梨学院大　１９８５年、強化指定クラブとして本格始動。箱根駅伝は８７年に初出場して優勝３回（９２、９４、９５年）。出雲駅伝は優勝６回。全日本大学駅伝は１０度の２位が最高。タスキの色はプルシアンブルー、中長距離部員は３５人。所在地は甲府市。主なＯＢは初出場の８７年に１０区を走った漫画家の高橋しん、１７年世界陸上マラソン代表の井上大仁（ＭＨＰＳ）ら。