川内優輝、サブ２０なら自身７６度目「単独世界最多」…米ニューイヤーズデイ・マラソンへ出発

　公務員ランナー川内優輝（３０）＝埼玉県庁＝が２９日、来年１月１日に開催されるニューイヤーズデイ・マラソン（米マサチューセッツ州ボストン）に向けて出発した。同レースでサブ２０（２時間２０分切り）を果たせば自身７６度目。川内によれば、７５度の記録を持つ米国人男性をかわして“単独世界最多”になるという。シカゴ経由でボストン入りする往路は、シカゴ～ボストン間がビジネスクラスにアップグレードしてもらえた。一足早い“お年玉”に感謝しつつ「世界（最多）記録の２０分切りを、確実に目標にしたい」と決意を新たにした。

　ただ、猛烈な逆風が吹いている。ボストンの元日の天気予報は快晴だが、猛烈な寒波の影響で最高気温がマイナス１３度、最低はマイナス２２度。さらに風速１０メートルが予想されており、体感気温はかなり低そうだ。「（コース途中に準備しておく）スペシャルドリンクも、温かくしようかと思っているけど、それでも凍るかもしれない。帽子とかタイツとかも持っていっている」と川内。業務用冷凍庫（マイナス１８度以下）に入ったような厳しい環境でのレースを、タフに乗り切るつもりだ。

　今月１７日の防府読売マラソンで優勝し、２０年東京五輪代表選考会のマラソン・グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ、１９年秋）の出場権を獲得。出場については「１年半も先の話なので、近くならないと出るか出ないかも決めない」と慎重な姿勢を崩さなかった。来年は４月のボストンマラソン表彰台が一大目標。今回の元日レース前には、ボストンマラソンのコースを下見する予定だ。「ボストンでしっかり世界の強豪と勝負したい」。ボストン後の６月にはストックホルム（スウェーデン）、８月はニューカレドニアでマラソンを転戦することが決まっている。川内のマラソンへの探求心は深まるばかりだ。