青学大・下田、３年連続“補欠”から狙う「どこからでも区間賞」

　来月２、３日に行われる箱根駅伝の区間エントリーが２９日、発表された。４連覇を狙う青学大で２年連続８区の区間賞を獲得した下田裕太（４年）＝加藤学園高出＝は補欠登録で、本番当日にエントリー変更される可能性が高い。

　下田は区間エントリーで３年連続の補欠。だが、過去２年は当日のエントリー変更で８区を走り、区間賞を獲得。今回も“定位置”から、青学大のＶ４に貢献する。

　今大会は、４、５、８区での起用の可能性がある。「どこからでも区間賞を狙う。５区なら往路優勝のテープを切る。８区なら区間新」と下田。８区の区間記録は、９７年に浜松商出の古田哲弘氏（山梨学院大）が打ち立てた“最古の区間記録”でもある。

　今季は、１０月の出雲駅伝３区３位で左足マメがつぶれ、１１月の全日本はエースが集う８区を回避し、５区で４位。昨年度３冠だったチームも２、３位に終わった。「出雲、全日本は悔しい思いもあった。しっかり力を出し切って大学生活を終わらせたい」と集大成の箱根での雪辱を期す。

　幼少時、小山町の実家から箱根の沿道まで約１時間かけ応援に駆けつけたほどの箱根ファン。加藤学園高時代は無名も、大学でマラソン１０代日本最高（２時間１１分３４秒）を記録するなど成長。「入学時は箱根を１回走れればいいと思っていた。でも今はマラソンで世界と戦おうと思っている」と思い入れは深い。

　原晋監督（５０）は「下田君は努力家タイプ。全日本以降は昨年と同じ流れで来ている。３区の田村と１年間、２人の調子が合ってない。合えば私の『ハーモニー作戦』がうまくいく」と太鼓判を押す。箱根負け知らずの男が大手町での歓喜へと導く。（山田　豊）

　◆下田　裕太（しもだ・ゆうた）１９９６年３月３１日、小山町生まれ。２１歳。中学時代はソフトテニス部。加藤学園高入学後、本格的に陸上を始める。３年時に全国高校駅伝３区３５位。１４年青学大教育人間科学部入学。２、３年時に箱根駅伝８区区間賞。ベスト記録は１万メートル２８分３３秒７７、ハーフマラソン１時間２分２２秒。１６９センチ、５４キロ。血液型Ａ。