【箱根駅伝】東洋大、１年生３人起用で往路Ｖ　１区・西山和弥の快走の陰に“乃木坂効果”

◆報知新聞社後援　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（２日、東京・読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７．５キロ）

　東洋大はルーキー３人が快走し、５時間２８分２９秒で４年ぶり６回目の往路優勝を飾った。１区の西山和弥が区間賞を獲得すると４区の吉川洋次、５区の田中龍誠も堂々のデビュー。往路の全５区間でトップを走り続け、４年ぶり５回目の総合優勝に王手をかけた。３６秒差の２位は青学大。６位までが前回、青学大がマークした５時間３３分４５秒の往路記録を更新した。（晴れ、気温６・５度、湿度４３％、西南西の風１・６メートル＝スタート時）

　９９年目を迎えた箱根駅伝で定着している格言を覆した。全１０区間が２０キロ超の長丁場では「４年生が強いチームが強い」と言われているが、東洋大には当てはまらなかった。過去３年間の往復路全てを制していた青学大、昨年１０月の出雲駅伝優勝の東海大、同１１月の全日本大学駅伝覇者の神奈川大で「３強」と評価されていた構図を崩した。

　１区の西山は高校時代から活躍したスピードランナー。１１、１２年に１区２年連続区間賞の大迫傑（２６）＝ナイキ・オレゴンプロジェクト＝に憧れる１９歳は１７・７キロで先頭に立つと、１区１年生歴代２位の好タイムで区間賞を獲得し勢いづけた。アイドルグループ・乃木坂４６の佐藤楓（１９）の大ファン。駅伝好きの佐藤は陸上雑誌で注目選手として西山の名を挙げており「あれはうれしかった。この１区も佐藤さんが見てくれていると思って頑張れた」と照れ笑いした。

　大舞台を前に重圧に襲われていたが、元日のニューイヤー駅伝が変えた。高校時代のライバルで大学を経由せず住友電工に入社した遠藤日向が１区で区間賞を獲得。酒井俊幸監督（４１）の「箱根駅伝でビビっている場合じゃないぞ」というゲキでスイッチが入った。「トラックでもマラソンでも世界を目指したいと思っているので、ここで区間賞を取れて良かった」

　４区の吉川は全日本で最長（１９・７キロ）の最終８区を志願し、区間４位と好走した。この日も終盤にダラダラと上る難コースで区間新の１時間２分２２秒を出し「小さいころからの夢の舞台に集中して臨めた」。５区の田中は１万メートル自己ベストが３０分１４秒１３と高校生レベルだが箱根山中で区間９位と粘り、往路優勝のゴールテープを切った。「先輩と同期がいい流れでタスキを持ってきてくれたので自信を持って走れた」

　登録メンバー１６人中６人が１年生。前回９区区間賞の野村峻哉（４年）らの調子が上がらず、４年生は小早川健だけ。だが指揮官は「前回のエントリーメンバーが外れたことは監督として反省している。ただ非情と言われても、それが次の選手をつくる」と迷いはない。１年生の潜在能力を信じた采配の勝利だった。

　１年生３人を擁した往路制覇は２０００年の駒大以来１８年ぶり。駒大はそれ以降の９大会で優勝６回と黄金期を築いた。「黄金世代」と呼ばれながらもろさを見せる東海大の２年生に対し、東洋大の１年生は既に“いぶし銀”の雰囲気を漂わせる。登録１６人中上位１０人の１万メートル平均タイムは青学大の２８分５２秒３（２位）に対し２９分８秒３６で６位。チームスローガン「その１秒をけずりだせ」を体現したルーキーは、駅伝では「速さ」より「強さ」が求められることを証明した。（竹内　達朗）

　◆東洋大は最若Ｖ　往路優勝チームで全員の学年が記録で残っている１９８５年（第６１回）以降、１年生が３人以上いたのは２０００年（第７６回）の駒大以来２度目。区間賞はゼロながら１区・島村清孝、３区・布施知進、５区・松下龍治の１年生トリオが快走。復路も制し初優勝した。駒大は１年―２年―１年―４年―１年で５人の学年の和が９だが、東洋大は１、２、３、１、１で８と“最若”。