【箱根駅伝】青学大・下田、３年連続８区区間賞「勝負を決められるというのを示せた３年間」

◆報知新聞社後援　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（３日、芦ノ湖―東京・読売新聞東京本社前、５区間＝１０９．６キロ）

　青学大は８区の下田裕太（４年）が３年連続８区区間賞の力走で、史上６校目の４年連続総合優勝へまた一歩近づいた。

　平塚中継所で２位・東洋大に３分２７秒の差をつけてたすきを受けた下田は、１９９７年に山梨学院大・古田哲弘が記録した１時間４分５秒の区間記録には及ばなかったが、１時間４分４６秒とトップで戸塚中継所に入った。２位・東洋大との差は６分１５秒に開いた。

　下田は「状態のいい中で臨めて区間新というのもあったけれど、向かい風が強くて最後はペースダウンしてしまった。湘南海岸を走っているときはいいペースで行けていたが、（その後）風が一気に吹いてきて『ちょっとこれはきついかもな』と思った。それでも、自分の今のベストは出せたかなと思う」と話した。

　８区での区間賞は３年連続の獲得。下田は「８区という区間だけれど、８区でも勝負を決められるというのをひとつ示せた３年間だったかなと思う」と負け知らずの学生生活を振り返っていた。

　往路では優勝の東洋大から３６秒差の２位でゴールした青学大は、復路の６区・小野田勇次（３年）が区間記録にあと２秒の快走。７区の林奎介（３年）が区間新記録、そして下田も区間賞と３区連続で区間賞の走りで東洋大を逆転し、大きく差を広げている。