池江璃花子「やばーい！」１８年いきなり日本新連発

　競泳のリオ五輪代表・池江璃花子（１７）＝ルネサンス亀戸＝が１３日、短水路（２５メートルプール）の東京都新春水泳競技大会（辰巳）で１８年初戦に臨み、いきなり２つの日本新記録を打ち立てた。２００メートル自由形では１分５２秒６４をマークし、上田春佳が１２年に記録した１分５３秒５４を０秒９０更新。さらに５０メートルバタフライでも２４秒７１で、自身の持つ日本記録を塗り替えた。長短水路（リレー含む）合わせ、池江の持つ日本新は１７個。若き女王の勢いは増すばかりだ。

　プールサイドで、両膝に手をついた。今年初レースとなった２００メートル自由形。電光掲示板に映し出されたタイムが、池江の荒い呼吸を整えてくれた。１分５２秒６４。上田春佳の記録を６年ぶりに、しかも大幅に更新する日本新だ。飛ばしに飛ばして「最後の２５メートルはめちゃくちゃきつかった」。歩くと膝がガクガクするほど力を出し切ったが、ラップタイムを確認すると「やばーい！」と、１７歳らしく無邪気に喜んだ。

　午前１０時頃のこのレースでいきなり度肝を抜くと、さらに５時間後。５０メートルバタフライでも、２４秒７１をマークした。昨年１２月２０日にローザンヌ杯で出したばかりの２５秒０６をあっという間に塗り替えた。２種目に出場し、短水路とはいえダブルの日本新。「自信を持って臨めた。絶対記録が出せる強化をしてきたので、すごくうれしい」と、頬を紅潮させた。

　年末年始は、スペインからグアムへと約１か月半の高地合宿をこなしてきた。東京五輪でのメダルを見据え、意識したのは前半のスピード。泳ぐだけではなく、スクワットやジャンプなど、陸の上でも地道なトレーニングに継続して取り組み、キックの力強さを手に入れた。２００メートル自由形は本来苦手分野だが、それも関係なし。周囲に「楽しみにしててください」と予告していた通りの結果を出した。

　これで自身の持つ日本記録は個人１０種目を含め合計１７個。１４日は、２００メートル個人メドレーと、１００メートル自由形に出場する。「（リオ五輪のあった）１６年みたいに、バンバン自己ベストを出したい」。ど派手な記録ラッシュで、１７歳の１年が幕を開けた。（太田　倫）