兵庫が１４年ぶりＶ　震災から２３年、榎本監督「感動を与えたかった」…都道府県対抗女子駅伝

◆第３６回全国都道府県対抗女子駅伝（１４日、京都・西京極陸上競技場発着＝９区間、４２・１９５キロ）

　兵庫が２時間１５分２８秒で１４年ぶり４度目の優勝を果たした。６区・後藤夢（１７）＝西脇工＝、７区・樽本知夏（１８）＝須磨学園高＝、８区・石松愛朱加（１４）＝浜の宮中＝の中高生が３人連続の区間賞。長崎は４区・広中璃梨佳（１７）＝長崎商＝が区間新の快走で３位に入った。（曇り、気温５度、湿度５０％、風速０・１メートル＝スタート時）

　右手の人さし指を突き上げてナンバーワンを誇示し、兵庫のアンカー・福田有以（２２）＝豊田自動織機＝が歓喜のゴールテープを切った。９５年１月１７日の阪神・淡路大震災から２３年。就任３年目だが、兵庫代表チームに携わり四半世紀の榎本隆夫監督（５７）は「全員が力を出し切った結果。震災と（日が近い）今大会は切っても切り離せない。何とかテレビに映る位置で走り続けて、兵庫県に感動を与えたかった」と感無量の面持ちだ。

　９区間全員が震災後に生まれた選手。その中でも若い力が爆発した。長崎から３７秒差の２位でタスキを受けた６区の後藤が一気に２秒差に迫ると、同じ高校３年の７区・樽本がすかさず首位奪回。８区で中学２年の石松がさらに差を広げ、３人連続区間賞でＶをたぐり寄せた。樽本は「（後藤は）ライバルだけど味方になると頼もしい。私も負けられなかった」と笑顔で、第１～９回大会を走った母・つぐみコーチ（４９）＝元ワコール＝らに祝福された。

　次回大会は追われる立場。石松は「震災の話はミーティングで出る。私たちが全国の舞台で活躍して兵庫に元気を届けていきたい」ときっぱり。震災を風化させることなく、タスキをつないでいく。（田村　龍一）