箱根２位の東洋大６区で逆転された今西「人間じゃねえ」　青学大・小野田にリベンジ誓う

　箱根駅伝（２、３日）で３年連続２位、１０年連続３位以内となった東洋大が１５日、東京・文京区の白山キャンパスで報告会を行い、６区で青学大の小野田勇次（３年）に逆転され、首位を奪われた今西駿介（２年）が雪辱を誓った。

　往路は東洋大が４年ぶりに制覇。６区の今西は、２位の青学大に３６秒差のトップで復路スタートの箱根町・芦ノ湖をスタートしたが、１５キロで小野田に追いつかれ、小田原中継所では逆に５２秒の大差をつけられた。レース後「人間じゃねえ、あれ（小野田）」と思わず漏らした言葉は大きな反響を呼んだ。

　「（残り３キロの）平地部分なら、もう少しで抵抗できたと思うが、下りの走りのスピードがまるで違った」と振り返る。初出場の今西は５９分３１秒の区間５位と健闘したが、歴代２位の５８分３秒の好記録で区間賞を獲得した小野田には１分２８秒も負けた。「今回の経験を生かし、来年は５８分３０秒以内で走りたい。僕が小野田さんとの差を３０秒以内に抑え“人間同士の争い”に持ち込めば、東洋大が勝てると思います。次こそ優勝に貢献したい」と今西は意欲をみなぎらせた。

　約３００人の学生、教員、職員が集まった報告会では新チームの体制が発表された。主将は昨年１０月に就任した小笹椋（３年）が引き続き、務める。副将には３区区間賞のエース山本修二（３年）が就任。１年時から主力を担う山本は「箱根駅伝では３年連続で銀メダル。来年は金メダルを目指します」と優勝への意気込みを明かした。エースとしてレベルアップを図るために熊日３０キロロードレース（２月１８日）に初挑戦する。「目標は高く持って、東洋大先輩の服部勇馬さん（現トヨタ自動車）の日本学生記録（１時間２８分５２秒）です。ここで結果を残したら、来年２月の東京マラソンに挑戦したい」と野望を明かした。

　箱根駅伝４連覇を果たした王者、青学大の対抗一番手は、やはり東洋大。酒井俊幸監督（４１）は「下馬評が低い中、往路優勝、総合２位と頑張った選手たちを評価したい。来季は『鉄紺の逆襲』という言葉を掲げてやっていきます。来季は勝たなければならない」と次回大会で５年ぶりの王座奪還を誓った。今回出場メンバー中、唯一の４年生となった９区３位の小早川健は「来季は青学大より東洋大の方が強いと思う。優勝できると信じています」と後輩たちに最後のエールを送った。