【箱根への道】インフル欠場の東大・近藤が新たに描く夢　文武両道ランナーの「陸上論」（後編）

2018年1月17日 15時10分スポーツ報知

　神奈川・箱根町と隣接する函南町で生まれ育った近藤は、小学生時代から箱根駅伝を沿道で応援していた。陸上を始めた時からの夢舞台だが、今は箱根より高い山を見据えている。

　「１８年の最大の目標はＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ、東京五輪代表選考会）出場権を獲得すること。次の東京マラソン（２月２５日）一発で決めることは難しいが、１２月の福岡国際や防府との合わせ技なら現実的な目標になる。８月の北海道マラソンの出場も検討してきたい」

　陸上を極めるため、深刻な問題と正面から向き合っている。今回の箱根駅伝では駒大７区の工藤が左足に力が入らない状態に陥り、蛇行するアクシデントが発生。長距離ランナーの間で「ぬけぬけ病」あるいは「抜ける」と呼ばれる症状がクローズアップされた。

　「実は僕も高校生のころから時折、左足が“抜ける”症状が出る。接地のタイミングが合わない。接地しようとする地面が実際の地面より１～２センチ上にあり、宙を蹴ってしまう感じ。接地という当たり前にできることができなくなる。工藤さんの走りを見て、自分のことのように苦しかった」

　近藤はランナーとして自身の評価が下がるリスクを恐れず“抜ける”症状をカミングアウトする。この問題に苦しむランナーのために、議論を広めたいという思いがあるからだ。

　「高校生の頃、パソコンで対処法を検索しても見つからなかった。この難しい問題の議論が深まればいいと思っています。僕自身、正確なメカニズムは分かりませんが、最近、自分なりの改善策を確立させています。言葉にすることは難しいですが、具体的に言うと、いい時のイメージを求めない。そうすると、悪いイメージも出てこない。腕振り、首や肩の位置、視線など上半身を意識し、走りを一から再構築する。昨年２月の東京マラソンの後も症状が出ましたが、５月の関東学生対校の前には改善された。今は前向きに考えています」

　インフルエンザは完治し、５日からジョギングを始めた。１区を走るはずだった２日から１週間後の９日には１０００メートル５本のポイント練習も再開。

　「これまでも、うまくいかなったことは多かった。逆境になってからが真骨頂だと思っています」

　賢く、たくましい東大生は、今さら不運を嘆くことはしない。近藤秀一は、しなやかに走り続ける。

　◆近藤激動の１年

　▼昨年１月２、３日　関東学生連合チームに２年連続で登録されたが、２年連続で出番なし。連合は補欠を含めた登録が１回までの選手が対象のため、未出場のまま資格を失う。

　▼２月２６日　東京マラソンに初挑戦。日本学生歴代２１位となる２時間１４分１３秒の好記録で２７位と大健闘。

　▼７月２７日　連合の資格が未出場に変更され、選考対象として復活。

　▼１０月１４日　箱根駅伝予選会２０キロで個人２０位。

　▼同１７日　連合に１番手で登録される。

　▼１１月１８～１９日　青学大の合宿に特別参加。原監督が「青学大の９区か１０区を走ってほしい」と高評価。

　▼２５日　１万メートル記録挑戦会で２９分１３秒７１の自己ベスト。予選会２０キロと合わせた記録で連合トップとなり、出場メンバーに選ばれる。

　▼１２月２１日　日本ハム入団の東大野球部・宮台康平（４年）と対談。激励を受ける。